人類祖先早有漱口、刷牙的習慣，在公元前3000年蘇美人烏爾城邦的國王墓穴中就曾發現過清理口腔用的最早工具——牙棒。在古希臘和羅馬時代，人們用動物骨灰做牙粉，清理口腔，現在還有些原始部落用木炭、鹽水、細砂、樹枝來清理牙齒。阿拉伯人現在還從一種叫Arak的樹上取下樹枝，將一端搗碎，做成刷狀，用來清理牙縫及刷牙，稱之為Miswak，是一種天然牙刷，據科學家分析，這種樹枝含氟及皂素，可預防蛀牙，並有止痛作用。

宋代，已有了類似牙膏的替代物，古人以茯苓等藥材煮成“古牙膏”，早起用來漱口。如果怕清洗不乾淨，便用手指代替現在的牙刷，在不然，就是先前說的楊柳枝，沾上古牙膏清理牙齒。

從古書記載來看，到了南宋，城裡已經有專門製作、銷售牙刷的店鋪。那時的牙刷是用骨、角、竹、木等材料，在頭部鑽毛孔兩行，上植馬尾。和現代的牙刷已經很接近了。

中國是禮儀之邦，像具體怎麼上廁所、具體怎麼刷牙等和雅字沾不上邊的是很少記載於書籍之上的。但是從一些文獻的蛛絲馬跡中我們還是可以尋到一些關於刷牙的痕跡的。

中國古代很早就意識到牙齒的重要性

早在兩千多年前的《史記·扁鵲倉公列傳》中就有這麼一段話：

齊中大夫病齲齒，臣意灸其左大陽明脈，即為苦參湯，日嗽三升，出入五六日，病已。得之風，及臥開口，食而不嗽。

譯註：齊國中大夫患齲齒病，我炙他的左手陽明脈，又立即為他調製苦參湯，每天用三升漱口，經過五六天，病就好了。他的病得自風氣，以及睡覺時張口，食後不漱口。

可見，早在兩千多年前的春秋戰國時代，我們的先人們就懂得清理牙齒“日嗽三升”了。

古代華人其實是很注重牙齒的清潔的，比如《詩經·衛風·碩人》中在描繪衛厚的新娘時提到：

碩人其頎，衣錦褧衣。齊侯之子，衛侯之妻。東宮之妹，邢侯之姨，譚公維私。手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

譯註：好個修美的女郎，麻紗罩衫錦繡裳。她是齊侯的愛女，她是衛侯的新娘，她是太子的胞妹，她是邢侯的小姨，譚公又是她姊丈。手像春荑好柔嫩，膚如凝脂多白潤，頸似蝤蠐真優美，齒若瓠子最齊整。額角豐滿眉細長，嫣然一笑動人心，秋波一轉攝人魂。

可見，美女的牙齒就要像瓜子一樣整齊潔白。

既然很早人們就知道“病從口入”的道理，那麼過去人們是怎麼刷牙的呢？

古人刷牙的方法

其實對於古人怎麼刷牙，不如說是怎麼清理牙齒更準確些。因為對牙齒採取系統的保護和清理措施是現代人的習慣。

中國最早出土的牙刷是秦朝的，材質為青銅所制，顯然這不是一般老百姓能用的起的。

出土秦朝牙刷

敦煌壁畫中有一《勞度叉頭聖圖》，其中就描繪的就是一和尚早起，左手拿著裝著漱口水的瓶子，右手中指在蹭著牙齒景象。所以可以大概推斷出，古代華人清理牙齒一般都是用樹枝或手指的。至於用鹽漱口之類的個人認為並不是普通百姓能用得起的。

《勞度叉頭聖圖》

據記載，在宋代市面上就已經出現了販賣牙刷的店鋪了形狀類似煙鍋，在前面的圓孔中塞入布團，即可刷牙了，當時這東西叫做“牙刷子”。這些牙刷子的材質不再限於昂貴的青銅，而是有骨質的、木製的、石制的等等，已經能為一些普通人所接受了。

宋代牙刷

到了元明時期，“牙刷子”的外形已經和我們現在所用的牙刷十分相似了。

明朝銅製牙刷

這個時候，刷牙再也不是隻有皇親貴族才能做得事了，普通的老百姓也有刷牙的條件了。

中國古代，人們有保護牙齒意識，而且效果可能更好。

西周時期：有人用樹枝，有人用鹽水。那時候沒有刷牙的概念，只是用來漱口的

到了晉代：就有人發明牙籤了，也是為了清潔口腔衛生。總之在唐朝之前，刷牙都是比較粗糙的

唐朝：咱們傳說中的唐僧去印度引進了一種木製材料來刷牙，可是國內沒有這種植物，這可如何是好呢？於是就有了改良法：咀嚼植物的嫩汁。（聽起來有點像老牛吃嫩草）

到後來：看過《紅樓夢》的都知道，賈府的人吃飯前，都要用茶葉來漱口，然後再用鹽來擦牙的（有錢人家就是奢侈，我現在連茶都喝不起）。想來想去，我始終感覺古人刷牙方式比現在溫柔多了。看來啊，咱們老祖宗還真是有兩把刷子的！