第一代電於計算機是從1946年至1958年。它們體積較大，運算速度較低，儲存容量不大，而且價格昂貴。使用也不方便，為了解決一個問題，所編制的程式的複雜程度難以表述。這一代計算機主要用於科學計算，只在重要部門或科學研究部。

第二代計算機是從1958年到1965年，它們全部採用電晶體作為電子器件，其運算速度比第一代計算機的速度提高了近百倍，體積為原來的幾十分之一。在軟體方面開始使用計算機演算法語言。這一代計算機不僅用於科學計算，還用於資料處理和事務處理及工業控制。

第三代計算機是從1965年到1970年。這一時期的主要特徵是以中、小規模積體電路為電子器件，並且出現作業系統，使計算機的功能越來越強，應用範圍越來越廣。它們不僅用於科學計算，還用於文字處理、企業管理、自動控制等領域，出現了計算機技術與通訊技術相結合的資訊管理系統，可用於生產管理、交通管理、情報檢索等領域。

第四代計算機是指從1970年以後採用大規模積體電路（LSI）和超大規模積體電路（VLSI）為主要電子器件製成的計算機。例如80386微處理器，在面積約為10mm X l0mm的單個晶片上，可以整合大約32萬個電晶體。

第五代計算機將把資訊採集、儲存、處理、通訊和人工智慧結合一起具有形式推理、聯想、學習和解釋能力。它的系統結構將突破傳統的馮·諾依曼機器的概念，實現高度的並行處理。