第一步，先判斷這個字是屬於獨體字還是合體字。象形和會意是獨體字，指事形聲是合體字。

第二步，具有圖畫特點的是象形。較為抽象的是指事字。判斷此字是否有聲符義符。如果有則為形聲字。如果兩個部分合並起來是這個字的意思就是會意字。

具體判斷方法如下：

1．象形：屬於“獨體造字法”。用文字的線條或筆畫，把要表達物體的外形特徵，具體地勾畫出來。象形字來自於圖畫文字，但是圖畫性質減弱，象徵性質增強，它是一種最原始的造字方法。它的侷限性很大，因為有些事物是畫不出來的。

2．指事：屬於“獨體造字法”。與象形的主要分別，是指事字含有繪畫較抽象中的東西。

3．形聲：屬於“合體造字法”。形聲字由兩部份組成：形旁(又稱“義符”)和聲旁(又稱“音符”)。形旁是指示字的意思或類屬，聲旁則表示字的相同或相近發音。

4．會意：屬於“合體造字法”。會意字由兩個或多個獨體字組成，以所組成的字形或字義，合併起來，表達此字的意思。

判斷這四種造字法還可根據許慎的定義：

象形者，畫成其事，隨體詰詘，日月是也；指事者，視而可識，察而見意，上下是也；會意者，比類合誼，以見指撝，武回信是也；形聲者答，以事為名，取譬相成，江河是也。