當前，日本經濟高度發達，是世界第三大經濟體，然而追本溯源，離不開明治維新，而明治維新的成功，又離不開德川幕府二百餘年的長期穩定。

在德川幕府之前，由於長達一百多年的內戰，使得日本列島民不聊生，苦不堪言，人們急切盼望“真龍天子”從天而降。果然，亂世出英雄，織田信長、豐臣秀吉、德川家康三位應運而生。

然而，織田信長在統一日本1/3國土後不幸被手下謀殺，未能完成統一大業。豐臣秀吉雖然恢復日本大一統，卻未能建立長久霸業便撒手人寰，倒是德川家康後來居上，藉助關原之戰，奠定了二百餘年幕府家業。

顯然，德川家康能建立長久霸業，離不開織田信長、豐臣秀吉二公的鋪路石。那麼他們兩位為家康做了哪些準備呢？

織田信長從21歲開始擴張勢力，正是年輕有為之時。透過征服實力強大的“一向宗”佛教組織，信長將三分之一國土連成一片。然而正當統一大業如火如荼向前推進的時候，1582年卻遭到部下殺害，時年48歲，可謂英年早逝。但信長為秀吉統一日本做了有力鋪墊。

秀吉放棄信長趕盡殺絕之策，改為盟好，只要對方有投誠之意，並宣誓效忠，都將得到寬大處理。於是僅十年時間，秀吉便將全日本掌控於股掌之間。遺憾的是，1598年在他成為大名共主之後，卻因病撒手人寰了。

秀吉歿後，兒子尚小，未成氣候，這給了家康除掉敵手，一舉奪得天下的機會。憑著不亞於信長、秀吉的本事，及時發動關原之戰，並大獲全勝，成為新的共主，這就確立了自己的地位。可見，信長、秀吉耗費太多心血，最終卻成了家康的“嫁衣”，家康實在是撿了不小的便宜。

這主要表現在以下幾方面：

首先，效仿信長、秀吉二公，給予天皇和皇室以經濟支援，為自己正名。信長、秀吉深知天皇的政治作用，他們在武力統一日本過程中，都對陷於困境的天皇進行經濟援助，以贏得天皇的支援，進而就可以合法的身份替天行道，向不服的敵手興師問罪。

家康是個聰明人，在取得關原之戰勝利後，一面幫助解決天皇經濟拮据問題，一面從天皇那裡獲賜“徵夷大將軍”封號，這就為接下來發號施令掃除了障礙。

其次，模仿秀吉建立人質制度，以便穩住大名、天皇和皇室。在征討過程中，為使得各路大名聽命於己，秀吉設計出人質制度來對付他們，這招果然受用，大名都能宣誓效忠。家康及其子嗣模仿秀吉，學以致用，還將此法針對天皇和皇室。

建立幕府統治後，家康按照親疏程度將全國大名分為譜代大名、親藩大名及外樣大名，並相應安排他們獲得領地的遠近。

其孫德川家光即將軍位後，對人質制度有所創新，他實行“參覲交代制”，要求大名務必在領地和江戶分別建立住所，以一年為期，在兩地輪流居住。回到江戶時，每日要向將軍宣誓效忠，去往領地時，親屬嚴禁同往，這樣大名的妻子、兒女就形同人質，被幕府牢牢控制。

在控制天皇和皇室方面，家康後人通過出臺《禁中並公家諸法度 》，強行扣留天皇某子嗣作人質之用，這樣任憑天皇貴為天子，亦被將軍所掌控。

再次，在對待農民方面，既學習信長、秀吉的嚴苛，同時給予他們適當的自主性。鑑於農村人口占絕大部分的事實，以及農民力量的可塑性，信長、秀吉都不準農民擁有武器。但信長規定，在農民按期繳稅的前提下，他們可以擁有一定的自治權。

家康及其子孫自然不會允許農民私藏武器，同時，家光還要求所有農民務必前往當地佛寺登記戶籍，以驗明身份，不得變更，世代相襲。

在嚴格限制農民身份的同時，家康及其子孫也給予農村和農民以較大的自治權和自主性，只要他們按時繳納賦稅。

由上可見，家康之所以能夠奪取政權，並建立二百年基業而不倒，與織田信長、豐臣秀吉二人所做的奠基石不無關係，軍事上他們為家康消除了大量有生力量，政治上又提供了相關借鑑，而家康及其後人也能有所創新，故而德川幕府能夠跨越兩個多世紀，即此而言，家康的功勞只不過是立足於前人而已，就像牛頓所言，“如果說我比別人看得更遠的話，那是因為我站在巨人的肩膀上”。