從前，在瑞典的一個小村莊裡，有個小男孩兒名叫尼爾斯。他十二歲起就開始冬季上學唸書，夏季放牧鵝群。尼爾斯非常調皮，要麼追得鵝滿地跑，要麼就拔鵝翅膀上的毛。鵝都非常怕他。
有一天，尼爾斯獨自在家看書，沒想到，看著看著就睡著了。沒睡多久，尼爾斯就被一陣吵鬧聲驚醒了。他剛抬起頭，便失聲驚叫起來。放在桌子上面的鏡子裡面，竟然出現了一個小尼爾斯！原來自己已經變成一個拇指一般大的小人兒了。肯定是他乾的！尼爾斯想起了媽媽說過的小精靈。
尼爾斯決定去尋找小精靈，懇求他把自己變回原樣。他向院子跑去，鵝們圍了上來，一邊啄他，—邊伸著脖子叫著：“好哇，現在該輪到你害怕我們了吧！”
這時，—群野鵝飛過村子上空，看到他們的親戚（qi）家鵝，大聲叫道：“跟我們一起飛到拉普蘭去吧！”一隻年輕的公鵝馬丁聽了，張開翅膀，就要飛起來了。尼爾斯看準機會，摟住了他的脖子。
沒等尼爾斯清醒過來，他和馬丁已經高高地飛到空中。大風在尼爾斯的耳邊呼嘯。尼爾斯牢牢抓住鵝毛，鼓起勇氣睜開眼睛，看到了頭上的白雲和地下的黑土。野鵝們一股勁兒地向前飛。雖然尼爾斯想回家，但已經完全不可能了。
到了黃昏，馬丁累了，就落到了後面。他竭力拍打著翅膀，想追上前面的野鵝，可他幾乎連一點兒力氣也沒有了。他覺得自己好像被箭射中—樣，直往下墜。幸虧下面的路邊有棵細長的柳樹，馬丁撲到樹頂上，停在樹杈中間。
馬丁垂下翅膀，脖子像破布條似的耷拉下來。尼爾斯不禁憐惜起馬丁來，安慰他說：“用不著為他們拋棄你而傷心，休息一下回家吧！”馬丁感激地看了他一眼，使出渾身力氣，猛地衝上高空，追上了野鵝。
夜幕降臨，野鵝群飛下去宿夜。他們一落地就鑽到湖水中去了，岸上只留下馬丁和尼爾斯。馬丁伏在地上，好像死了一般。尼爾斯擔心極了，抓住馬丁的脖子，使勁把他拖到湖邊，又把他的頭浸到冰冷的湖水中。好半天，馬丁才慢慢睜開眼睛，甦醒過來。
那群野鵝抖著羽毛上了岸。—只老母鵝走在最前頭，她就是野鵝的領袖阿卡。
阿卡看到尼爾斯，詫（chà）異地問：“你是誰？”尼爾斯說：“我叫尼爾斯，本來是人，但今天早上……”沒等他說完，野鵝們嚇得紛紛倒退。野鵝祖輩傳下的遺囑就是不能相信人類，因此，不管馬丁怎麼調停，阿卡還是隻同意尼爾斯留一夜。最後，他們來到湖中央一塊浮冰上宿夜。
所有的野鵝都睡熟了。一隻狐狸鑽出樹林，躡（niè）手躡腳地向湖邊走來。他早就看到了這群野鵝，想象著野鵝肉的美味呢！可是，廣闊的水面橫在狐狸和野鵝之間，他急得百爪撓心。突然，浮冰被風吹向岸邊，狐狸蹲下來，耐心地等待著。
湖岸和浮冰之間的水面越來越窄，浮冰終於碰到了湖岸。狐狸看準時機，一下跳到浮冰上面，無聲無息地向野鵝群走去。警惕的阿卡突然察覺了，她尖叫著飛到空中，鵝群跟著飛起，然而藏在馬丁翅膀裡的尼爾斯卻掉了下來。
尼爾斯睜開眼睛，看見狐狸咬著一隻野鵝，立刻趕過去喊道：“快把鵝放下！”狐狸看清他的敵人不過是個小不點兒，便毫不理會。尼爾斯急了，一把拉住狐狸的尾巴。這一出其不意的攻擊，使狐狸鬆開了嘴，野鵝趕緊拍打翅膀，奮力地向湖中飛去了。
“啊，你好大的膽子！”狐狸惡狠狠地叫喊著，竭力想捉住尼爾斯。尼爾斯緊緊抓住他的尾巴，像陀螺似的旋轉起來。—會兒，尼爾斯的手開始麻木，頭也開始暈眩。他終於堅持不住，鬆開了手。尼爾斯立刻像被旋風颳去一樣，一下子撞在一棵高大的松樹上。
尼爾斯一口氣爬到松樹頂上。但是狐狸什麼也沒有看見，還是不停地在老地方打轉。“現在你可以休息一下了！”尼爾斯在樹頂上向他喊道。狐狸停了下來，看見尼爾斯向他吐著舌頭，氣得大喊：“你逃不出我的手掌！”說著，就在松樹下面坐了下來。
太陽昇起來了，狐狸仍在松樹下守著尼爾斯。突然，馬丁飛到了尼爾斯身邊，背起尼爾斯，向湖心飛去。在一塊巨大的浮冰上面，整群野鵝已經聚集起來，他們一見尼爾斯，就快樂地拍起翅膀來。阿卡對尼爾斯說：“你是為我們野鵝做好事的第一個人，因此，我們一致同意你和我們待[dāi]在一起。”
就這樣，尼爾斯騎著大公鵝馬丁，和野鵝們一起，向美麗的拉普蘭飛去。
從前，在瑞典的一個小村莊裡，有個小男孩兒名叫尼爾斯。他十二歲起就開始冬季上學唸書，夏季放牧鵝群。尼爾斯非常調皮，要麼追得鵝滿地跑，要麼就拔鵝翅膀上的毛。鵝都非常怕他。
有一天，尼爾斯獨自在家看書，沒想到，看著看著就睡著了。沒睡多久，尼爾斯就被一陣吵鬧聲驚醒了。他剛抬起頭，便失聲驚叫起來。放在桌子上面的鏡子裡面，竟然出現了一個小尼爾斯！原來自己已經變成一個拇指一般大的小人兒了。肯定是他乾的！尼爾斯想起了媽媽說過的小精靈。
尼爾斯決定去尋找小精靈，懇求他把自己變回原樣。他向院子跑去，鵝們圍了上來，一邊啄他，—邊伸著脖子叫著：“好哇，現在該輪到你害怕我們了吧！”
這時，—群野鵝飛過村子上空，看到他們的親戚（qi）家鵝，大聲叫道：“跟我們一起飛到拉普蘭去吧！”一隻年輕的公鵝馬丁聽了，張開翅膀，就要飛起來了。尼爾斯看準機會，摟住了他的脖子。
沒等尼爾斯清醒過來，他和馬丁已經高高地飛到空中。大風在尼爾斯的耳邊呼嘯。尼爾斯牢牢抓住鵝毛，鼓起勇氣睜開眼睛，看到了頭上的白雲和地下的黑土。野鵝們一股勁兒地向前飛。雖然尼爾斯想回家，但已經完全不可能了。
到了黃昏，馬丁累了，就落到了後面。他竭力拍打著翅膀，想追上前面的野鵝，可他幾乎連一點兒力氣也沒有了。他覺得自己好像被箭射中—樣，直往下墜。幸虧下面的路邊有棵細長的柳樹，馬丁撲到樹頂上，停在樹杈中間。
馬丁垂下翅膀，脖子像破布條似的耷拉下來。尼爾斯不禁憐惜起馬丁來，安慰他說：“用不著為他們拋棄你而傷心，休息一下回家吧！”馬丁感激地看了他一眼，使出渾身力氣，猛地衝上高空，追上了野鵝。
夜幕降臨，野鵝群飛下去宿夜。他們一落地就鑽到湖水中去了，岸上只留下馬丁和尼爾斯。馬丁伏在地上，好像死了一般。尼爾斯擔心極了，抓住馬丁的脖子，使勁把他拖到湖邊，又把他的頭浸到冰冷的湖水中。好半天，馬丁才慢慢睜開眼睛，甦醒過來。
那群野鵝抖著羽毛上了岸。—只老母鵝走在最前頭，她就是野鵝的領袖阿卡。
阿卡看到尼爾斯，詫（chà）異地問：“你是誰？”尼爾斯說：“我叫尼爾斯，本來是人，但今天早上……”沒等他說完，野鵝們嚇得紛紛倒退。野鵝祖輩傳下的遺囑就是不能相信人類，因此，不管馬丁怎麼調停，阿卡還是隻同意尼爾斯留一夜。最後，他們來到湖中央一塊浮冰上宿夜。
所有的野鵝都睡熟了。一隻狐狸鑽出樹林，躡（niè）手躡腳地向湖邊走來。他早就看到了這群野鵝，想象著野鵝肉的美味呢！可是，廣闊的水面橫在狐狸和野鵝之間，他急得百爪撓心。突然，浮冰被風吹向岸邊，狐狸蹲下來，耐心地等待著。
湖岸和浮冰之間的水面越來越窄，浮冰終於碰到了湖岸。狐狸看準時機，一下跳到浮冰上面，無聲無息地向野鵝群走去。警惕的阿卡突然察覺了，她尖叫著飛到空中，鵝群跟著飛起，然而藏在馬丁翅膀裡的尼爾斯卻掉了下來。
尼爾斯睜開眼睛，看見狐狸咬著一隻野鵝，立刻趕過去喊道：“快把鵝放下！”狐狸看清他的敵人不過是個小不點兒，便毫不理會。尼爾斯急了，一把拉住狐狸的尾巴。這一出其不意的攻擊，使狐狸鬆開了嘴，野鵝趕緊拍打翅膀，奮力地向湖中飛去了。
“啊，你好大的膽子！”狐狸惡狠狠地叫喊著，竭力想捉住尼爾斯。尼爾斯緊緊抓住他的尾巴，像陀螺似的旋轉起來。—會兒，尼爾斯的手開始麻木，頭也開始暈眩。他終於堅持不住，鬆開了手。尼爾斯立刻像被旋風颳去一樣，一下子撞在一棵高大的松樹上。
尼爾斯一口氣爬到松樹頂上。但是狐狸什麼也沒有看見，還是不停地在老地方打轉。“現在你可以休息一下了！”尼爾斯在樹頂上向他喊道。狐狸停了下來，看見尼爾斯向他吐著舌頭，氣得大喊：“你逃不出我的手掌！”說著，就在松樹下面坐了下來。
太陽昇起來了，狐狸仍在松樹下守著尼爾斯。突然，馬丁飛到了尼爾斯身邊，背起尼爾斯，向湖心飛去。在一塊巨大的浮冰上面，整群野鵝已經聚集起來，他們一見尼爾斯，就快樂地拍起翅膀來。阿卡對尼爾斯說：“你是為我們野鵝做好事的第一個人，因此，我們一致同意你和我們待[dāi]在一起。”
就這樣，尼爾斯騎著大公鵝馬丁，和野鵝們一起，向美麗的拉普蘭飛去。