1868年，赫胥黎提出鳥類起源於恐龍的假設。赫胥黎是英國著名的生物學家，也是達爾文進化論的堅定支持者。同時，他也是第一個提出鳥類起源於恐龍理論的學者。

1927年，丹麥古生物學家海爾曼在1927年出版了一本非常經典的書《鳥類的起源》。雖然鳥類和恐龍非常相似，但恐龍非常特殊，所以鳥類可能不是直接起源於恐龍，而是與恐龍有共同的祖先，即樹懶。所謂的樹懶是比恐龍更原始的化石群。這個群體被認為產生了恐龍、鳥類、鱷魚和其他主要的現代脊椎動物群體。它可能早於三疊紀的侏羅紀和白堊紀。這一理論自提出以來已經流行了大約半個世紀。

從1973年到1985年，恐龍起源的理論再次復興。在研究脊椎動物化石時，學者們發現了一個被鑑定為帶有羽毛的翼龍化石，然後又發現了另一個始祖鳥化石。在這個偶然發現的過程中，學者們將鳥類和恐龍之間的關係聯絡起來。從1986年到現在，恐龍起源的理論一直盛行，越來越多的化石證據支援這樣的假設。

中國的長毛恐龍，如中華龍，是第一批有真正分叉羽毛的恐龍化石。這塊化石的發現在國際古生物學界引起了巨大的轟動，被認為是鳥類起源於恐龍理論的最重要和最新的證據。一些學者甚至認為恐龍沒有滅絕。我們看到的所有鳥類都是恐龍，生活在南美洲的蜂鳥自然成為最小的恐龍。

如圖所示就是鳥臀目有羽毛的恐龍化石，演化到現在最常見的恐龍後裔就是。。。雞。脾氣相當火爆，是霸王龍的後代。