趙匡胤將皇位傳給弟弟，但趙光義沒有履行諾言，將皇位還給哥哥的子孫，而是傳給了自己的兒子。

靖康之難，金兵俘虜了大部分的皇族成員，遭到迫害。只有少數皇族逃往了江南建立南宋。

由於戰爭原因讓趙光義的子孫越來越少，但南宋是趙匡胤的子孫建立的，又歸還了皇權。

並非如此，當時太宗後嗣數量並不比宋太祖的後嗣數量少，宋高宗時代將皇位傳回太祖趙匡胤一系也有非常複雜的考量，而不是因為太宗後嗣悉數斷絕無人繼承。

要知道，後來繼承皇位的宋孝宗趙眘雖然是宋太祖的六世孫，但其家早就已經淪為閒散宗室，趙眘的父親不過就是個五品官階而已。

宋太祖趙匡胤，其膝下只有四個兒子，其中兩人早夭沒有後代，剩下趙德昭與趙德芳兩子。而趙德昭有五子，趙德芳有三子。後來的宋孝宗就是趙德芳次子的後代。

而宋太宗就完全不同了，太宗膝下共有九個兒子，其中大多都子嗣繁盛，比如長子趙元佐有三個兒子，十五個孫子。而後宋仁宗時代子嗣傳承出現問題，仁宗冊立濮安懿王趙允讓的兒子趙宗實為儲君，而趙允讓有十個兒子。

由於宋高宗獨子死去，後來又無法生育，所以只能立嗣。而其實從血緣上考慮，當時高宗趙構選擇太宗後裔還是太祖後裔都是沒有區別的。高宗父親宋徽宗乃宋英宗後裔，宋英宗是太宗第四個兒子趙元份的孫子。

雖然太宗後代的近支幾乎都被女真人一網打盡，但還有一支在南方繁衍壯大，那就是太宗長子趙元佐後代，趙元佐就是趙元份的親兄弟。

不過，這些太宗後裔幾乎都已經出五服之外，已經不能算是親戚，太祖後裔也是一樣。當時太宗太祖後裔都已經屬於遠支，只能說是“後裔”而已。

對於宋高宗來說，將皇位傳回太祖一脈更多是為了朝局安定的考量——宋朝民間對於當年太祖開國卻沒能讓後代坐上皇位一直非常同情，而高宗若傳位給關係本來就不大的太宗遠支，必然引起宋民不滿。與其這樣，不如將皇位傳給太祖血脈，也絕了太宗後裔宗室動別的心思。

趙光義的子嗣當然不會越來越少，太宗得天下之後，他的子孫自然而然地就佈滿天下了。但是到了“靖康之變”發生之時，太宗的子孫卻遭受了前所未有的災難，皇室宗親大部分都被俘北上，後來又基本上喪命北國。而有幸存留在南宋疆域之內的宗室數量就很少了，但是即便他們與宋高宗趙構是一脈，即便是趙構失去了唯一的兒子，也失去了生育能力，太宗後裔也幾乎沒有繼承皇位的權利。原因有二：

我們先來看一下太宗嫡系一脈的子嗣情況：宋太宗有九子，全部活到了成年；宋真宗有六子，只有一子活到成年；宋仁宗非常不幸，四個兒子全部夭折；宋英宗四子，其中三位活到成年；宋神宗十四子，其中六子活到成年；宋哲宗一子早夭；宋徽宗則是佼佼者，他一生至少生育了31個兒子以及34個女兒。從以上資料中我們就可以發現一個特點——太宗一脈掐頭去尾，中間這些皇帝的生育能力都一般般啊，真宗只有一個兒子，仁宗、哲宗甚至都沒有兒子能夠活到成年，所以只能讓養子或者弟弟繼承皇位。

另一個特點就是，宋徽宗雖然子嗣眾多，但是除了康王趙構，其他的全部都被俘虜了而神宗的子嗣如趙娛、趙偲等人也都被俘北上，這也就導致與趙構血緣關係最近的，只能是他曾祖父宋英宗的後裔了。並且，趙構也只能在這些堂兄弟的兒子中挑選優秀的作為養子，要不然就差輩了。那還有什麼意思，還非得要找個血緣關係最近的嗎？

從另一方面來說，當時的大臣們普遍希望趙構能夠傳位給太祖一脈，比如同樞密院事李回表示，太祖當年“不以大位私其子”，那是陛下的好榜樣啊。參知政事張守表示，陛下如果能夠學習太祖，那就能成為堯舜一樣的人。上虞丞婁寅亮則描述了太祖後裔的現狀，並將這種現象與“靖康之變”聯絡起來：“昌陵之後，寂寥無聞，僅同民庶。藝祖在上，莫肯顧歆，此金人所以未悔禍也。”也就是說，宋朝對太祖後裔太不公平了，所以太祖才不保佑大宋，讓大宋遭遇亡國之難！

正因為以上兩個原因，趙構才下詔書：“太祖以神武定天下，子孫不得享之，遭時多艱，零落可憫。朕若不法仁宗，為天下計，何以慰在天之靈！”確認在太祖後裔“伯”字輩（太祖七世孫，趙構的侄子輩）挑選繼承人。