祭祀的出現，最根本的原因是生產力水平低下，科學技術水平不夠發達。人們對於神秘的自然現象無法解釋，於是就崇拜自然的力量，渴望獲得自然的庇佑。

商朝的祭祀制度是起源於遠古時代的，在最初也確實起到了增強族群凝聚力、增加士兵戰鬥士氣、促進商部族發展的作用。但到了商朝的中後期，祭祀已經成為了國家政治活動最重要的部分之一，並且確立了周祭制度，並且開始大量將奴隸、俘虜殺掉用於祭祀活動。如此，祭祀活動便年年日日的連續舉行，對商朝而言已是弊大於利了，主要表現為：

1、常年不斷的周祭活動會耗費大量人力物力，消耗商朝的國力；

2、祭祀活動的盛行，使得原本附屬於王權的祭祀權、占卜權開始旁落，在一定程度上造成了王權的衰微；

3、商代中後期的祭祀活動大量屠殺奴隸和戰俘，進一步激化了階級矛盾，直至最後牧野之戰中商朝的奴隸倒戈，促使了商朝的滅亡。

在商朝滅亡周朝建立之後，吸取了商朝滅亡的部分教訓，廢除了許多祭祀活動，保留了對於祖宗神的祭祀，用來配合周代宗法制的實行。祖宗祭祀也被保留至今，成為中華文明區別於其他文明的重要特徵之一。

所以說周朝人祖先崇拜這一套是從商朝繼承的，也許本來就有，因為本來就是一個文化圈，只不過商人是老大而已。周滅商，實際應該叫周代商，還是那一撥兄弟，換老周當老大，老商怎麼辦 ？一撥人馬在箕子帶領下逃到北韓半島去了，就好比老蔣跑臺灣去了；一撥人馬在微子帶領下投降周人，就地安置成立了宋國，當諸侯國小弟；剩下的普通百姓遷到洛邑一帶，建設新區。

周人不僅繼承了商朝的老大位置，也繼承了商人對天地的崇拜，同樣認為自己是天選之子，地位最高的周王也叫周天子。但商朝被滅的慘痛教訓在前，殷鑑不遠，周人對祖先崇拜超過了對鬼神的崇拜。為什麼會這樣？周人意識到，商朝被滅一個重要原因是勢單力薄，過於迷信天神保佑，過於迷信武力。

吸取教訓，周朝第一個舉措就是實行封建制，大封王族建諸侯國，據說封了八百個，這叫廣樹黨羽 ，不至於讓人一鍋端了，這和劉邦大封劉姓子孫為諸侯國沒什麼區別。

第二個舉措就是搞等級制 ，第一是周天子，周天子下邊是諸侯 ，諸侯下面是大夫，大夫下面是士；是不是很眼熟，天皇下邊是將軍，將軍下邊是大名，大名下邊是武士，所以說日本人剽竊可恥。確立了等級，然後嫡長子繼承，不是嫡長子的就一直降級，君子之澤 ，五世而斬，就是從這裡來的。有了等級，大家就排隊，有限的資源不要武力奪取，要按規矩取得，這叫有文化，這個套路就是“周禮”。維繫“周禮”合法性的不是鬼神，是宗法，宗法的紐帶就是血緣關係，由此祖先崇拜就壓倒了鬼神崇拜；當然搞周禮也要有道具，最重用的仍然是商朝人用的鼎。

第三個舉措就是文化興周，商朝人最喜歡武力和求神，據說武王伐紂，大戰前，大家聚在一起求神算卦，結果算出大凶，姬發同志有些慫了，不知道咋整了。還是姜子牙有魄力，只見老薑頭一下子掀翻了求神算卦的道具 ，慷慨陳詞，大罵商朝無道，天誅地滅，接下來大家就見證了奇蹟，正義戰勝了邪惡，紂王一把火灰飛煙滅。從這個典故看，周人對神神鬼鬼那一套已經高度懷疑了 懷疑的結果就是就開始哲學思考，重視天道規律的研究 ，這樣就有了《周易》（《周易》體現了周文王的先進思想，但這是大家集體智慧的結晶），同時對群眾的呼聲也格外重視，設立專門機構 採集民謠，這樣就有了《詩經》。詩書禮易樂都是在周朝完成的，這樣古代中華文化的基調就成韻了。

祖先崇拜，德治天下，從此成為中華標誌。

遠古時期人們出於對天災的畏懼，就用神明來解釋這一現象，祭祀上天以祈求風調雨順。

商朝的族裔源頭與文化傳承都承接於東夷部族，鬼神信仰對東夷人生活具有主導性的意義，其最崇敬的至高神就是上帝。因此商朝統治階層深信自身天命來自上帝的授權，而周王朝透過不懈的奮鬥東亡商朝的行為，實質也裂解了長年被普遍認同的“血統天命觀”,開啟了特有的“德性天命觀”。周朝建國初期，統治階層對於天命的確保就具有強烈的憂患意識，（甚至可能夏朝都是周朝為證明自身合法性編纂出的朝代，以證明商朝也是靠推翻夏朝來證明自身的合法性）這使得從商朝的亡國到周,朝的立國，不僅僅是王朝的更選交替，更反映出中華文化的樞紐蛻變。

周文化是華人文_精神的源頭，其表現就在人們儘管依然有天命的信仰，卻不再迷信鬼神，更相信人自身的奮勉與否，才是任何事情成敗的關鍵因素，中華文化的理性化歷裎也由此正式開始！