奈米是長度單位，原稱毫微米，就是10的-9次方米（10億分之一米）。奈米科學與技術，有時簡稱為奈米技術，是研究結構尺寸在1至100奈米範圍內材料的性質和應用。從具體的物質說來，人們往往用細如髮絲來形容纖細的東西，其實人的頭髮一般直徑為20-50微米，並不細。單個細菌用肉眼看不出來，用顯微鏡測出直徑為5微米，也不算細。極而言之，1奈米大體上相當於4個原子的直徑。 奈米技術包含下列四個主要方面：

⒈奈米材料：當物質到奈米尺度以後，大約是在1—100奈米這個範圍空間，物質的效能就會發生突變，出現特殊效能。這種既具不同於原來組成的原子、分子，也不同於宏觀的物質的特殊效能構成的材料，即為奈米材料。如果僅僅是尺度達到奈米，而沒有特殊效能的材料，也不能叫奈米材料。過去，人們只注意原子、分子或者宇宙空間，常常忽略這個中間領域，而這個領域實際上大量存在於自然界，只是以前沒有認識到這個尺度範圍的效能。第一個真正認識到它的效能並引用奈米概念的是日本科學家，他們在20世紀70年代用蒸發法制備超微離子，並透過研究它的效能發現：一個導電、導熱的銅、銀導體做成奈米尺度以後，它就失去原來的性質，表現出既不導電、也不導熱。磁性材料也是如此，象鐵鈷合金，把它做成大約20—30奈米大小，磁疇就變成單磁疇，它的磁性要比原來高1000倍。80年代中期，人們就正式把這類材料命名為奈米材料。