煤炭基本不含硝，不過在利用煤炭發電的過程中會產生硝，科學的名稱是氮氧化物。

目前的使用煤炭的火力發電廠，都是煤炭與空氣混合進行燃燒的。空氣裡面除了燃燒所需要的氧氣之外，還有的大量的氮氣，再煤炭燃燒過程中，就會產生氮氧化物。雖然煤炭裡面也含有少量氮，但是那個氮本身並不一定以硝的形式存在，對於燃燒尾氣中的氮氧化物的貢獻也要比來自空氣裡面的氮少上很多。

氮氧化物是常規大氣汙染物之一，直接導致酸雨等危害，還對臭氧層有影響，經過與其它汙染物反應得到硝酸鹽顆粒以後也會形成顆粒物造成二次汙染。因為電力仍然大力依賴火力發電，所以氮氧化物的總排放量非常高，因為需要控制排放的。當然火力發電廠的排放物不僅僅是氮氧化物一種，還需要脫除二氧化硫，顆粒物等等其他的汙染物。

電廠尾氣除硝的相關方法已經成熟，投資比較高，也有執行費用。一個常見的工藝師SCR，選擇性催化還原，在催化劑的作用下使用還原劑將氮氧化物直接還原成氮氣。使用這個工藝可以把氮氧化物排放降低70-95%，從1970年代末期工業化以後應用比較多。前面提到的SNCR，是選擇性非催化劑還原，據稱執行成本上面有優勢。

無鉛汽車的發動機排氣管上也需要安裝脫硝裝置的。

目前還有研究以及工業嘗試試圖從根本上消除氮氧化物的排放，比如純氧燃燒，化學迴圈法等，試圖從本跟上制止氮氣在高溫下與氧氣的接觸。這些都還沒有進入到商業化階段，不過也應該是二三十年以內能看到推廣的技術。