一般公眾認知的所謂“核潛艇”，就是指的是“核動力裝置為動力的潛艇”，也就是“核動力潛艇”。

指的是平臺本身，而不是任務載荷。也就是說，只要是核動力，不論是否有核武器，都是核潛艇。

核潛艇由於核燃料的特點，理論上可實現無限潛航，而不需要經常浮出水面充電、補足氧氣，隱蔽性和生存能力很強，這一點是優於常規動力潛艇的。根據作戰用途又分為攻擊型核潛艇和戰略型核潛艇。

顧名思義，攻擊型核潛艇是以攻擊對方潛艇、軍艦甚至陸上目標而生的核潛艇，主要袋錶有中國的091、093型，美國的海狼級，主要任務是保護戰略核潛艇的安全、護航水面大型艦艇，也可單獨執行任務，主要的作戰武器為魚雷、潛射反艦導彈以及對陸攻擊巡航導彈，既可裝普通彈頭，也可裝核彈頭，是一種核常兼備的武器。

戰略型核潛艇是以戰略核打擊為主要任務的核潛艇，排水量普遍教大，超過萬噸以上，如中國的092、094級，俄羅斯的颱風級，美國的洛杉磯級，他們的主要武器為魚雷和戰略核導彈，魚雷主要用於自衛。隨著戰爭形態的變化，常規戰爭的風險增加，有的核大國改造了部分戰略型核潛艇，將戰略核導彈改裝成對地攻擊巡航導彈，作戰使用更加靈活，如美國改裝型洛杉磯核潛艇。

核潛艇的全稱就是核動力潛艇，只是用核燃料代替了燃油提供動力。核潛艇按作戰用途分為：攻擊性核潛艇（戰術核潛艇）和彈道導彈核潛艇（戰略核潛艇）。

一般來說，核潛艇是指核動力潛艇，而不是指攜帶核導彈的潛艇。

核潛艇上不一定攜帶著核武器，比方說一些攻擊型核潛艇和巡航導彈核潛艇，是核動力的常規武器作戰潛艇。

攜帶核武器的潛艇並不一定是核潛艇。比方說中國的32型常規動力潛艇就可以攜帶巨浪二戰略核導彈。

但是一般是核動力潛艇稱為核潛艇，而俄羅斯有一部分蘇聯時期的核潛艇稱為水下核導彈巡洋艦。這些潛艇以核導彈命名，但同時又是核動力。

水下核威懾指的是戰略核導彈核潛艇。首先是有核導彈，其次是核潛艇不需要向常規動力潛艇一樣經常上來換氣，可以一直隱蔽在水下，進行二次核打擊。

而且，一般說核潛艇，與之相對的就是常規潛艇，都是指的動力，而非武器。

核潛艇分為戰略，攻擊型核潛艇，主要為軍事服務，核動力潛艇就是核轉換成動力潛水器，應用廣泛，包括以後民為版本深潛器，可以軍用，也可以民用。

核潛艇和核動力潛艇有區別！核潛艇是指能夠發射核導彈的核動力潛艇！核動力潛艇是指由核能提供動力的潛艇！不一定是發射核導彈的潛艇！但是可以發射巡航導彈常規導彈！

核潛艇按任務不同可分為以下幾類：

1、攻擊型核潛艇：攻擊型核潛艇是一種以魚雷為主要武器的核潛艇，可配合航母編隊，主要用於攻擊敵軍的水面和水下艦艇，其代表有美軍弗吉尼亞級攻擊核潛艇，中國093型攻擊型核潛艇，俄羅斯的971型攻擊核潛艇等。

2、彈道導彈核潛艇：彈道導彈核潛艇是以彈道導彈為主要武器的核潛艇，彈道導彈核潛艇是海基核威懾的核心，因此該型別核潛艇保密性極高，世界上僅有少數國家擁有。彈道導彈和潛艇是世界上整合度最高的核武器系統，其代表有美國俄亥俄級，中國094級，俄羅斯的颱風級等。

3、巡航導彈核潛艇：巡航導彈核潛艇主要武器為巡航導彈實施戰役戰術攻擊，其代表有俄羅斯949型奧斯卡級核潛艇，美國俄亥俄級戰略核潛艇改裝型等。

核潛艇是一個國家實力的象徵，任何動力的武器載體都需要維修保養，人員的補充，不可能無限期的執行，這就決定了這個國家的綜合實力，你能不能養得起，

核潛艇是潛艇的一種型別，實際就是以核反應堆產生的核能量為動力的潛艇，現在只有軍事領域才有此類潛艇，其實就是核動力潛艇。核潛艇又分為攻擊型和戰略導彈型兩大類，攻擊型核潛艇可以不用攜帶核武器；但是戰略導彈核潛艇做為有核國家的第二次打擊的核心，它平時都是攜帶有核弾頭的戰略核武器值班的。

但是很多人認為核潛艇一定要攜帶核武器才能稱為核潛艇，其實很多攻擊型核潛艇都不攜帶核武器而是攜帶常規武器；而且有的常規潛艇也能攜帶核武器甚至是戰略核武器，比如：中國的032型常規潛艇，水下排水量達到6600噸，高居世界常規艇的榜首，032型就能夠攜帶及發射戰略核導彈。還有一種常規潛艇，攜帶一種小型的核反應裝置，但是這個小核堆並不是直接提供動力給潛艇，而是專為常規艇的蓄電池來充電的，你說奇怪不奇怪？