依據北宋中期由文瑩和尚所著《續湘山野錄》的記載，趙匡胤發跡前曾與一名道士來往，常相約飲酒至醉。一次醉酒後，道士以吟唱預言趙匡胤將當皇帝，醒後卻推說酒醉胡言。趙匡胤稱帝后兩人再也沒相見。十六年後的開寶九年（976年）上巳節，趙匡胤至西沼行祓禊禮，道士坐於岸邊樹蔭下，對趙匡胤說：“別來無恙。”趙匡胤大喜，即請至後宮飲酒歡續。趙匡胤說：“我想請你預測一事以久，無他事，我還有幾年壽命？”道士說：“只要今年十月二十日夜晚天氣晴朗，就可延續十二年；否則，即當從速安排後事。”當日夜，趙匡胤登太清閣觀象，天氣先晴朗而後轉惡，驟下大雪。趙匡胤急忙下閣傳令開皇宮端門，召晉王趙光義入宮，兄弟二人於內寢對坐飲酒，並屏去所有宦官、宮女。內侍們遙見寢室燭影下，趙光義時而起座離席，露出不可勝之情狀。兩人喝完已是午夜時分，室外積雪已達數寸，趙匡胤拿柱斧戳雪，一邊回頭對趙光義說：“好做，好做！”接著就寬衣就寢，鼾聲如雷。當晚，趙光義留宿宮中。天將五更，寢室周圍寂靜無聲，趙匡胤駕崩，享年四十九歲。趙光義受遺詔於柩前即位，是為宋太宗。

北宋史家司馬光所著《涑水記聞》則記載趙匡胤逝世後，宋皇后急派宦官王繼恩傳召趙匡胤第四子、秦王趙德芳進宮，王繼恩卻逕至趙光義府邸通報趙匡胤死訊，並催其儘速進宮即位。趙光義猶豫不定，王繼恩則說：“事情拖久就被他人搶先了。”於是趙光義趁夜踏雪入宮，進入寢殿。宋皇后聽說王繼恩已歸，便問：“德芳來了嗎？”王繼恩卻說：“晉王來了。”宋皇后見到趙光義，先是驚愕，隨即說：“我們母子的性命，都託付給官家了。”趙光義則涕泣說：“共保富貴，不需擔憂。

南宋史家李燾所著《續資治通鑑長編》採信上述二說，只將趙匡胤語“好做，好做”改為“好為之”，道士則有姓名曰“張守真”，且言趙光義當晚並無於宮中留宿.李燾於書中引北宋史家蔡惇直的筆記，也有與《續湘山野錄》相似的記載。

北宋王朝並不是一直都是如後期一樣，被遼華人壓得年年交公糧。在趙匡胤的時候，北宋王朝南征北戰，襲佔荊湖，攻滅後蜀，平定江南，只差燕雲十六州就統一了。可就在這個時候，趙匡胤掛了，正值中年的他掛了。於是後世開始各種猜測他的死因，有說他是被自己弟弟趙光義毒殺的；又說他是多年征戰，舊疾復發的；還有說被遼華人派的刺客暗殺的。這些說法中傳聞最多的是他是被自己弟弟趙光義毒殺這個說法。

當時的社會環境，趙匡胤已經準備好去征討遼國了，統一全國，隨便把遼人趕離邊境。這個時候，遼華人的間諜可能早早已經知道了這件事，勾結了趙光義，讓他毒殺趙匡胤。畢竟當時趙匡胤的兒子已經長大，雖然有著“金匱之盟”的事件（假設真有其事），誰人傳位不給自己的兒子呢。加之自己和自己大哥年歲差不大，將來說不定趙匡胤統一了全國，說不定就開始為自己兒子即位謀劃了，況且現在大宋軍力強盛，沒有了大哥也是可以統一全國的。因此，趙光義一不做二不休，在出徵前夜趙匡胤召他入宮飲酒之際，毒殺了趙匡胤。加之後來，趙光義對自己大哥那些心腹舊臣們的做法，可以看出關於趙匡胤的死因，他是絕對拖不了干係的。雖說一朝天子一朝臣，但想他這麼徹底調換前朝官員的還是獨一份。

趙匡胤為人極為寬厚，對前朝遺老們都極為善待，還把善待柴榮後人一事立下石碑，寫在第一條。這樣一個寬厚之人，仇家一定比較少。趙光義為了得到手中權力，鋌而走險的機率就十分高了，加之趙匡胤是一夜之間突然暴斃，死前只見過趙光義，有動手機會的人也只要他。

關於趙匡胤的死，一直以來是個謎。

有一個說法是，趙匡胤是被弟弟殺死的，這也就是著名的“燭影斧聲”案。

據說開寶九年（公元976年）十月十九日夜，宋太祖趙匡胤召其弟趙光義飲酒，晚上喝醉了就沒走，一塊睡了。

結果第二天早上，趙匡胤就死了。

在正史中，對此事的記載只有寥寥幾句：“帝崩於萬歲殿，年五十。”“受命於杜太后，傳位太宗。”

顯然這是不合理的。

宋太祖死的時候，他的兩個兒子都已經成年，並且身體健康無礙，為什麼不傳兒子傳了弟弟趙光義呢？

趙光義對此的解釋是，趙匡胤生前曾經承諾母親杜太后，日後要將帝位傳給他。

但這個說法也難以讓人信服。

後人猜測，這很可能是他為了證明自己即位的合理性，而杜撰的。

總之，宋太祖趙匡胤究竟是自己突發疾病而死，還是被弟弟趙光義所殺，至今是一個難解的謎。

希望未來有更多史料能解開這個問題的答案。