社火是中國元宵節時民間一種傳統慶典狂歡活動。它的產生與古老的祭祀農神的儀式有關。“社”，古指土地神。古人以方圓三公里的範圍作為祭祀農神的一個區域，所以才有後來行政單位中的“社”。“火”被認為具有祛瘟驅邪的作用，瘟、邪被驅除，吉祥、福氣就來了，這體現了古代人們對火的崇拜。所以，最初的社火就是人們聚在火堆旁，敲著鼓，唱歌跳舞，目的是祈求風調雨順，五穀豐登，國泰民安，萬事如意。
作為一種古老的祭祀、驅邪、祝福傳統，鬧社火曾經在中國各地非常流行。隨著時代的發展，社火的祝福意味越來越濃，到現在已經成為一種元宵節重要的娛樂活動了。
根據表演形式，社火可以分為造型與表演兩大類。造型社火是以各種手段展示人物、動物等造型和工藝，如陝西社火中“藝術芯子”，就是在一個專用的桌子上，固定好約兩米高的鋼筋，用彩色紙在上面做出各種東西的造型，如棉花、果樹、紡車、龍、虎等世間百物，然後按表演內容把四、五歲的兒童裝扮成戲劇人物，站立在頂端，最少一人，最多可達十多人。他們或者並排站著，或者一層比一層高地排列，有的雙臂擺動，像在行走，有的像在盪鞦韆。由於他們高懸在十米高的空中，場面驚、險、奇、巧。
表演社火主要在場院進行打鬥、技藝表演。比如，各地社火中的高蹺，這是演員站在木棍上進行的表演，木棍長短不等，能體現表演者技藝的高下。
社火表演時，不說、不唱，不受時空限制，所以表演的內容很豐富。從古老的神話傳說、歷史故事、傳奇英雄，到現實生活都可以在同一場社火中進行表演。表演者要畫上社火臉譜，穿上表演服裝進行表演。表演的內容往往是家喻戶曉的民間傳說和戲劇故事，透過一個或一組人物展現一個故事。
最有特色的是表演者的臉譜。它們用色講究，樸實無華，主要有四類：民間神話、傳說故事，歷史和戲曲人物，擬人化的動物和自然現象。
雖然臉譜代表的角色很多，但是有一套程式，比如紅色的臉譜代表忠義的人物，白色的臉譜則代表奸詐的人物，黑色臉譜代表性格剛直的人物，青色臉譜代表勇敢的人物，黃色臉譜代表性格暴烈的人物，藍色臉譜代表民間的好漢，綠色是豪傑的臉譜，金色、銀色是神鬼、妖魔的臉譜。觀眾正是靠這種程式化的臉譜來辨認表演角色的。
據說，這正是古代祭祀時，帶著面具跳舞的遺風，至今在一些地方仍具有神聖性。在陝西，人們要選社火隊中德高望重的人表演受人尊敬、愛戴的關公。當表演者的臉被畫上關公的臉譜後，這位表演者就不再是普通人，而是神了，於是，大家要對他行禮，婦女們還爭著請“關公”撫摸自己孩子的頭頂，認為這樣可以讓孩子平平安安。 對傳統的鄉村來說，社火象徵著吉祥如意，所以很受人們的歡迎。社火表演前和結束時，人們都要在村子附近的廟宇舉行祭神集會，讓神高興。社火表演是全村人的事情，所以，當夜幕降臨，社火隊要開始演出時，村裡每家至少要有一盞花燈跟隨，花燈組成長長的“燈隊”，跟著社火隊走向村中較寬闊的麥場，途中經過誰家的門口，主人都要燃放鞭炮，表示歡迎。到了麥場後，
“燈隊”圍成一個大圓圈，非常壯觀。觀眾們就圍在圈外觀看。首先表演的往往是舞獅，因為據說這個表演具有避邪的作用。這之後，各種熱鬧的社火表演就輪流上場，贏得觀眾的陣陣喝彩。
社火是中國元宵節時民間一種傳統慶典狂歡活動。它的產生與古老的祭祀農神的儀式有關。“社”，古指土地神。古人以方圓三公里的範圍作為祭祀農神的一個區域，所以才有後來行政單位中的“社”。“火”被認為具有祛瘟驅邪的作用，瘟、邪被驅除，吉祥、福氣就來了，這體現了古代人們對火的崇拜。所以，最初的社火就是人們聚在火堆旁，敲著鼓，唱歌跳舞，目的是祈求風調雨順，五穀豐登，國泰民安，萬事如意。
作為一種古老的祭祀、驅邪、祝福傳統，鬧社火曾經在中國各地非常流行。隨著時代的發展，社火的祝福意味越來越濃，到現在已經成為一種元宵節重要的娛樂活動了。
根據表演形式，社火可以分為造型與表演兩大類。造型社火是以各種手段展示人物、動物等造型和工藝，如陝西社火中“藝術芯子”，就是在一個專用的桌子上，固定好約兩米高的鋼筋，用彩色紙在上面做出各種東西的造型，如棉花、果樹、紡車、龍、虎等世間百物，然後按表演內容把四、五歲的兒童裝扮成戲劇人物，站立在頂端，最少一人，最多可達十多人。他們或者並排站著，或者一層比一層高地排列，有的雙臂擺動，像在行走，有的像在盪鞦韆。由於他們高懸在十米高的空中，場面驚、險、奇、巧。
表演社火主要在場院進行打鬥、技藝表演。比如，各地社火中的高蹺，這是演員站在木棍上進行的表演，木棍長短不等，能體現表演者技藝的高下。
社火表演時，不說、不唱，不受時空限制，所以表演的內容很豐富。從古老的神話傳說、歷史故事、傳奇英雄，到現實生活都可以在同一場社火中進行表演。表演者要畫上社火臉譜，穿上表演服裝進行表演。表演的內容往往是家喻戶曉的民間傳說和戲劇故事，透過一個或一組人物展現一個故事。
最有特色的是表演者的臉譜。它們用色講究，樸實無華，主要有四類：民間神話、傳說故事，歷史和戲曲人物，擬人化的動物和自然現象。
雖然臉譜代表的角色很多，但是有一套程式，比如紅色的臉譜代表忠義的人物，白色的臉譜則代表奸詐的人物，黑色臉譜代表性格剛直的人物，青色臉譜代表勇敢的人物，黃色臉譜代表性格暴烈的人物，藍色臉譜代表民間的好漢，綠色是豪傑的臉譜，金色、銀色是神鬼、妖魔的臉譜。觀眾正是靠這種程式化的臉譜來辨認表演角色的。
據說，這正是古代祭祀時，帶著面具跳舞的遺風，至今在一些地方仍具有神聖性。在陝西，人們要選社火隊中德高望重的人表演受人尊敬、愛戴的關公。當表演者的臉被畫上關公的臉譜後，這位表演者就不再是普通人，而是神了，於是，大家要對他行禮，婦女們還爭著請“關公”撫摸自己孩子的頭頂，認為這樣可以讓孩子平平安安。 對傳統的鄉村來說，社火象徵著吉祥如意，所以很受人們的歡迎。社火表演前和結束時，人們都要在村子附近的廟宇舉行祭神集會，讓神高興。社火表演是全村人的事情，所以，當夜幕降臨，社火隊要開始演出時，村裡每家至少要有一盞花燈跟隨，花燈組成長長的“燈隊”，跟著社火隊走向村中較寬闊的麥場，途中經過誰家的門口，主人都要燃放鞭炮，表示歡迎。到了麥場後，
“燈隊”圍成一個大圓圈，非常壯觀。觀眾們就圍在圈外觀看。首先表演的往往是舞獅，因為據說這個表演具有避邪的作用。這之後，各種熱鬧的社火表演就輪流上場，贏得觀眾的陣陣喝彩。