柳下惠原是魯孝公兒子公子展的後代，周朝規定子孫經過五世後，就不能用國姓了。春秋時期，還沿用這個規定，所以柳下惠就不能再用魯國公族的“姬”姓，而是用了其始祖公子展的名作為姓，姓展，名禽，又名獲，字季。因為他的家住在魯國的一個下屬地方柳下，死後諡曰惠，所以又稱柳下惠。

柳下惠最為有名的典故是“坐懷不亂”。說有一年冬天，天寒地凍。柳下惠鄰居家的一個女子回家晚了，家人關上大門睡覺去了，女子叫門叫了半夜也沒叫開門（古代女子地位之低可見一斑），然後就在門外凍僵了。柳下惠讀書到半夜時分，開門想呼吸下新鮮空氣，開啟門看到這名凍僵的女子，遂抱到自己房中摟在懷中，用體溫溫暖該女，就這樣抱持了一夜，救活了這名女子，而與其無任何越軌行為，可見其操行之高尚。《禮記》注曰：“以體曰嫗”，按嫗，謂坐於懷也，俗所稱坐懷不亂，即柳下惠事。可見此時絕非空穴來風。

有關柳下惠事蹟有很多，在此不一一列舉，他本人具有堅韌、正值、守信、公平、誠實、廉潔等優點，是中國傳統道德的典範，因此孟子稱其“聖之和者也”，也就是和聖。他的事蹟對現社會主義核心價值觀具有深刻的借鑑作用。

被孟子成為聖人的還有“伯夷，聖之清者也；伊尹，聖之任者也；柳下惠，聖之和者也；孔子，聖之時者也。孔子之謂集大成，集大成者也。”

隨著歷史的變遷被後人稱之聖人還有“智聖”東方朔；“武聖”關羽；“酒聖”杜康；“書聖”王羲之；“畫聖”吳道子；“棋聖”黃龍士；“草聖”張旭；“詩聖”杜甫；“茶聖”陸羽；“詞聖”蘇軾；“藥聖”李時珍；“史聖”司馬遷；“醫聖”張仲景；“樂聖”李龜年；“曲聖”關漢卿；“劍聖”裴旻。

天下三百六十行，做的突出你就是“聖人”。

內心和諧柳下惠

孟子認為柳下惠也是聖人。魯國大夫柳下惠在一個寒夜裡遇到了一個年輕的姑娘，眼看著就要凍死了，柳下惠把姑娘抱在懷裡溫暖了一夜，沒有任何非分之想和非分之舉，人們稱讚柳下惠是正人君子。柳下惠不僅是正人君子，還是一個著名的賢人，《論語》中記載：

“柳下惠當時在魯國擔任司法長官，三次被撤職。有人告訴柳下惠，你盛名遠揚，為何不離開魯國，到其他國家去做官呢？柳下惠說，我按正道侍奉君主，到哪裡不會被多次罷官呢？如果我不按正道侍奉君主，為什麼要離開本國呢？”看來在孔子的眼裡，柳下惠是個以直道而行、堅持正義的賢人君子，是個值得尊敬的牛脾氣。但在孟子的眼裡，柳下惠是個一團和氣追求和諧的人。

“柳下惠不以侍奉壞君為羞辱，不會因官小而辭職；立於朝廷不隱藏自己的才幹，但必定按自己的原則行事；被冷落遺忘也不怨恨，困窘也不憂愁。與鄉里人相處，很隨和地而不忍心離開。所以他說你是你我是我，你縱然在我身旁赤身裸體，又哪能沾染著我呢？所以聽到柳下惠風範的人，胸襟狹小的人也寬大起來，刻薄的人變得厚道了。” 柳下惠始終保持人格獨立和內心和諧，世界如何與我無關，我只做我該做的事，別人對我如何也沒有關係，我依然微笑面對社會。

孟子很推崇柳下惠的和光同塵、和而不流的精神，認為柳下惠這種出淤泥而不染的獨立人格，如春風化雨，能讓刻薄寡恩的人變得樸實厚道，讓心胸狹小的人變得寬宏大量，能對社會產生正能量，所以，孟子把柳下惠看成是聖人中最為和樂的人。

在孟子把柳下惠列為聖人之前，社會上關於聖人的標準，特別是孔子關於聖人的標準，實在是太高了，高的一般人都遙不可及。當時孔子認為，聖人必須擁有王位，這樣的標準太嚴苛，讓歷史上好多賢人都失去了做聖人的資格，連孔子自己也被擋在了聖人門外。孟子對聖人理論進行了修改和完善。

孟子首先降低了聖人的標準，讓他們從雲端落到地面，成為百姓眼中可愛可敬可親可學的人。孟子認為，只要有崇高的道德境界，沒做過王也可以是聖人。所以不僅堯舜禹、商湯、周文王、周武王是聖人，周公也是聖人，甚至連伯夷、伊尹、柳下惠那樣的賢人，也可以升格為聖人。在這個標準下，孔子很自然地成為了聖人的一員了。

孟子還別出心裁地把聖人進行了分類。拒絕吃周朝糧食最後被餓死的伯夷，是最清高的聖人；廚師出身商朝政治家伊尹，為國為民最任勞任怨的聖人；魯國大夫柳下惠是最為和氣的聖人；而孔子是進退有度識時務的，是聖人的集大成者。孟子降低聖人標準的行為，蘊含著他的良苦用心——當聖人的理想觸手可及時，人們就不會自暴自棄。因為，自暴自棄的心理往往來自於看不到未來的絕望與焦慮。