發燒是一種症狀，本身並不是疾病。當人體受到感染時，發燒是正常而健康的反應。

嬰兒的正常體溫是36~37.8℃。口腔體溫平均是37℃。腋下體溫比口腔體溫低0.5~1℃。直腸體溫要比口腔體溫高0.5~1℃。但這些數字並不是完全準確的標準，每個孩子都有自己的正常體溫，每天的體溫都可能向上波動1~1.5℃。一個健康的孩子早晨起床時的體溫可能是36℃，而傍晚或生氣之後的體溫會升到37.8℃。

怎樣才算發燒？這裡涉及到的所有體溫都是指直腸體溫，除非另有說明。

低燒：體溫37.2~38.3℃；

中度發燒：體溫38.4℃~39.4℃；

高燒：體溫高於39.5℃。

最好能掌握孩子的正常體溫。孩子狀態好時，在他一早醒來時測量，記下他的體溫。傍晚安靜時再測一遍。這些就是你家孩子的平均體溫。任何高過這個體溫的溫度都說明是發燒。

為什麼會發燒？

發燒通常說明孩子的體內正在進行一場戰爭。當細菌和抵抗細菌的白細胞交鋒時，白細胞就會產生一些叫做熱原的物質，導致人體出現如下反應：首先，它們刺激人體去抵抗細菌，然後把刺激傳達給下丘腦——大腦內調節體溫、使體溫保持恆定的體溫調節中樞。這些熱原刺激下丘腦提高體溫定位點，讓人體將一種較高體溫認定為正常。

接著，人體開始排除多餘的熱量：血管擴大，透過面板加快熱量散發，因而導致臉頰發熱、發紅；心跳加速，推動更多血液來到面板裡；呼吸也加快，釋放熱氣，就像狗在大夏天呼吸喘氣以便降溫一樣；還有出汗，透過蒸發水分讓身體涼下來（大一些的孩子更容易出汗）。如此說來，發燒有利於抵抗感染。

既然發燒有利於抵抗感染，為什麼還要治療發燒？

發燒既是朋友，又是敵人。發燒過程中產生的熱原緩解了病毒和細菌的繁殖，加快了對付這些細菌的抗體的產生，使抵抗這些細菌的白細胞數量增多。但發燒讓孩子舒服，使他們變得煩躁不安。還有，迅速上升的體溫可能會引起熱性驚厥。

特別提示：研究顯示，孩子體內發燒引起的那些物質能抵抗感染，所以有些父母不願意給孩子降溫，因為擔心會降低孩子自身的抵抗力。不過，最新的研究顯示，退燒藥是透過直接作用於人體的溫度調節器官來降低體溫，並沒有介入人體抗感染的戰鬥中，所以即使吃了退燒藥，抵抗細菌的工作也還在繼續。什麼時候需要擔心，什麼時候無須擔心？

這些指導原則可以幫家長們判斷。

燒到多高。溫度高並不一定表示病得嚴重。一小部分病毒引起的疾病會導致寶寶高燒（40~40.6℃）。每個孩子對引起發燒的疾病的反應也各不相同。有些孩子稍有感染就會燒得很高，有些孩子即使得了重病也只是稍微有點熱。除非達到了41.7℃的體溫，否則發燒對孩子沒有太多害處，不會燒壞大腦。父母擔心的程度應該更多地與孩子的表現聯絡起來，而不是與發燒的溫度聯絡起來。

發燒是怎麼開始的。“孩子一小時之前還好好的，怎麼一下子就燒得這麼厲害了？”許多父母都有這樣的疑問。突發性的發燒說明是病毒引起的，尤其是在孩子看起來病得不重的情況下。如果體溫緩慢升高，加上病情越發嚴重，就需要擔心了。

發燒的表現。如果一位媽媽說：“不管我做什麼都沒法退燒，他服藥前和服藥後看起來一樣不舒服。”這種情況是需要擔心的。而“這燒自己上來，下去，不管吃藥沒吃藥都一樣”的情況要好些，但是，不要把服退燒藥後的反應作為唯一的判斷標準。研究顯示，對退燒藥的反應，並不能反應病情的嚴重程度。

孩子的行為。你的孩子表現如何，比體溫多高要重要得多。“他都燒到40℃了，但還是玩得很開心”，這種情況就無須太擔心。但如果寶寶雖然燒到了38.8℃，卻一直無力地躺著，這就需要擔心。孩子高燒時的表現很關鍵。“雖然燒退了一點，但還是沒精打采”是一個需要擔心的訊號。“他發燒時看起來很不舒服，不過燒退了就好了”則說明可以不用太擔心，但也不能完全保證孩子沒有得重病。

父母得直覺反應。對醫生來說，父母的擔心程度比孩子發燒的體溫更重要。如果父母感覺孩子可能得了一種嚴重的疾病，就一定要讓醫生知道。父母的態度可能是醫生決定如何應對孩子發燒的重要依據。

特別提示：孩子越小，父母要擔心的就越多。3個月的孩子發燒，要比3歲的寶寶發燒更讓人擔心。小孩子對細菌的抵抗力也弱。3個月以下的孩子出現任何發燒情況都要馬上告訴醫生。