1900年，德國物理學家普朗克脫離了經典物理觀念的束縛，推匯出了黑體輻射經驗公式，

即在假定物質輻射的能量不連續的情況下，它的能量只能是某一個最小能量的整數倍。這一理論的得出，開闢了物理學的一個新領域——量子力學。根據普朗克提出的量子學理論，科學家們得出了物理學上最小的距離單位普朗克長度。它由引力常數、光速和普朗克常數的相對數值決定，是物理學意義上最小的距離單位，在這一距離單位下，重力和時空不復存在，量子效應占據支配地位。

它有意義的最小可測長度。普朗克長度由引力常數、光速和普朗克常數的相對數值決定，它大致等於1.6x10-35米，即1.6x10-33釐米，是一個質子直徑的10^22分之一。

忽略掉2π等等的因子，普朗克質量的意義大約是一個史瓦西半徑等同於康普頓波長的黑洞所帶有的質量。 這黑洞的半徑大約是普朗克長度。

透過思想實驗闡明：想像要測量一個物體的位置，我們得用照在其上的光所得的反射。如果對它的位置要測到很高的精確度，我們必須用更短波長的光子，如此表示這些光子的能量會更高。如果這能量高到一個程度，原則上它們撞到物體時可以產生黑洞。這個黑洞可以“吞噬掉”光子而讓實驗失敗。透過簡單的量綱分析計算可發現當測量物體位置的精準度達到普朗克長度以下，便會發生上述的問題。

這個思想實驗涉及到了廣義相對論與量子力學（主要指海森堡不確定原理），即是說結合了兩個理論來看，我們無法對位置做出比普朗克長度還要小、還要精確的測量。因此，在任何結合廣義相對論與量子力學的量子引力理論中，若在時間短於普朗克時間、距離小於普朗克長度的尺度下，我們傳統上對時間、空間的標示將會全盤瓦解。