鄒衍，齊華人。生卒年不詳，據推斷大約生於公元前324年，死於公元前250年，活了70餘歲。他活動的時代後於孟子，與公孫龍、魯仲連是同時代人。齊宣王時，鄒衍就學於稷下學宮，先學儒術，改攻陰陽五行學說，然而終以儒術為其旨歸。“鄒衍以儒術幹世主，不用，即以變化始終之論，卒以顯名。……鄒子之作變化之術，亦歸於仁義”(《鹽鐵論．·論儒第十一》)。“鄒子疾晚世之儒墨不知天地之弘，昭曠之道，將一曲而欲道九折；守一隅而欲知萬方，猶無準平而欲知高下，無規矩而欲知方圓也。於是，推大聖終始之運，以喻王公列士……”(《鹽鐵論·論鄒第五十三》)。可見，學儒術也好，攻陰陽也罷，鄒衍的目的是在尋求經世致用之學，充分體現了他匡世濟民的入世精神。對此，司馬遷旮比較深刻的認識，他說：“鄒衍睹有國者益淫侈，不能尚德，……乃深觀陰陽訊息而作怪迂之變，《終始》、《大聖》之篇十餘萬言。……然要其歸，必止乎仁義節儉，君臣上下六親，始也濫耳。王公大人初見其術，懼然顧化，其後不斷行之。……鄒衍其言雖不軌，儻亦有牛鼎之意乎?”(《史記·孟子荀卿列傳》)後人不察其大道，而學其小術，故封建迷信興，這不是鄒衍的錯誤。“鄒衍以阻陽主運顯於諸侯，而燕齊海上之方士傳其術不能通，然則怪迂阿諛苟合之徒自此興，不可勝數也。”(《史記·封禪書》)