毫無疑問，永曆帝朱由榔是明朝最後一位皇帝，而且他的結局堪稱極度悲慘。那麼，永曆帝有著怎樣曲折、坎坷的一生？他最終落得怎樣悲慘的結局？
朱由榔是明神宗之孫，桂端王朱常灜之子，隆武二年（1646年）襲封為桂王。同年，隆武帝在福建汀州被清軍俘虜，隨即遭到殺害，由於他沒有子嗣，所以兩廣總督丁魁楚、廣西巡撫瞿式耜等人便擁戴朱由榔為監國，並以肇慶為臨時都城。然而，就在朱由榔準備稱帝時，隆武帝之弟朱聿鐭卻搶先一步在廣州稱帝，史稱紹武帝，時在當年十一月。
朱由榔在得知朱聿鐭稱帝的訊息後，也被迫自稱帝號，隨即派軍進攻紹武政權，雙方力戰多日，死傷甚為慘重。永曆、紹武兩個政權的內訌，給清軍的進攻提供良機。同年臘月十五，清軍主帥李成棟攻陷廣州，朱聿鐭自縊而死，歷時僅1個月的紹武政權覆亡。隨即，李成棟又率軍攻擊永曆政權，迫使朱由榔君臣逃出肇慶，隨即又在梧州俘殺南明首輔丁魁楚。
然而沒過多久，李成棟便因與滿清兩廣總督佟養甲爭權，悍然發動政變，挾持佟養甲投降永曆政權，時在永曆二年（1648年）四月。李成棟反正後，將永曆帝迎回肇慶，並親率大軍進入江西，聲援金聲桓、王得仁的反清活動，並與湖廣總督何騰蛟、兵部尚書瞿式耜互為聲援。
此時，永曆政權佔據南方七省之地，局勢仍然大有可為，但由於小朝廷內部黨爭激烈，將領之間互相猜忌，致使大好的抗清局勢遭到逆轉。從永曆三年（1649年）正月起，何騰蛟、金聲桓、王得仁、李成棟、瞿式耜相繼敗死，清軍重新佔據湖廣，迫使永曆帝逃出肇慶，前往廣西、貴州邊界處避難。
好在大西軍、大順軍餘部此時願意跟南明合作抗清，而大西軍統帥孫可望、李定國在奪取雲貴兩省作為根據地後，又連敗清軍主力，收復湖南大部分州縣，使得抗清形勢大為好轉。尤其是李定國率軍在湘、桂作戰期間，曾在衡州擊殺滿清敬親王尼堪，隨即又攻破桂林，迫使定南王孔有德自焚而死，使得清廷大為震恐。
然而就在此時，永曆帝犯了一個致命錯誤，從而讓抗清大好形勢逆轉。原來，孫可望率軍歸附永曆帝后，希望朝廷能冊封他為秦王，以便確立自己在大西軍中的領袖地位，同時更能安心地為南明效力。為了團結孫可望，南明定國公陳邦傅在沒有請示朝廷的情況下，便利用永曆帝之前頒發的空白敕書，進拜孫可望為秦王。
孫可望如願以償地當上秦王后，便將訊息通告雲貴兩省，並準備親率大軍支援李定國。但在得知孫可望自稱秦王的訊息後，永曆帝君臣卻憤恨不已，並派使者到達昆明，明白無誤地冊封他為平遼王。孫可望自知上當後羞憤至極，同時又對小朝廷不肯通融的做法大為惱火，隨即派兵將永曆帝劫持到安龍，前後長達5年時間（1651-1655年）。
孫可望的舉動引起李定國的不滿，後者以國家大義來責難他，最終導致二人的反目。孫可望為消除異己，不僅拒絕援助李定國，導致後者在清軍主力的反撲下，被迫撤出兩廣、湖廣，甚至還親自率軍對李定國進行攻擊。然而，孫可望的倒行逆施引起諸將的不滿，所以在孫、李交水河畔會戰（1657年）中，將士們大都反戈，迫使孫可望落荒而逃，隨即投降清軍。
孫可望、李定國的內訌給永曆政權造成致命傷害，此後南明再也無力組織主動出擊清軍的大規模戰役，而且連賴以存身的雲、貴兩省也沒能保住。永曆十三年（1659年），走投無路的永曆帝逃往緬甸避難，而李定國、白文選部則在中緬邊境堅持抗清。永曆帝入緬之初，緬王莽達對南明君臣還算客氣，但等到莽達之弟莽白殺兄奪位後，情況卻急轉直下。
永曆十五年（1661年）七月，莽白遣使造訪永曆帝，先是責備他怠慢緬王，不久又通知南明君臣過江議事、同飲咒水，以重申交好之意。結果當大學士馬吉翔、大太監李國泰、黔國公沐天波率群臣到達目的地後，卻遭到緬兵的屠殺，包括馬吉翔、李國泰、沐天波在內的30餘名明臣悉數被殺，史稱“咒水之難”。
緬兵大肆屠殺明臣後，又渡江圍攻永曆帝的住所，在大肆殺戮、搶掠一番後，又將永曆帝及太后、皇后、太子等人全部扣為人質。當年十二月，緬王莽白在得知清軍已經迫近國都阿瓦的訊息後，為免於亡國的危險，便將永曆帝等人獻給清軍主帥吳三桂。
次年6月，永曆帝朱由榔、太子朱慈煊被吳三桂下令用弓弦縊殺於昆明篦子坡，其家眷除王皇后、馬太后在此前自殺身亡外，其餘人等被押送至北京。永曆帝遇難時，終年40歲，死後被焚骨揚灰（“遣固山楊珅、章京夏國相等縊永曆於篦子坡，焚其屍揚之，家屬送京。”見《雲南府志·卷五》）。隨著永曆帝的遇難，立國294年的明朝正式覆亡。
毫無疑問，永曆帝朱由榔是明朝最後一位皇帝，而且他的結局堪稱極度悲慘。那麼，永曆帝有著怎樣曲折、坎坷的一生？他最終落得怎樣悲慘的結局？
朱由榔是明神宗之孫，桂端王朱常灜之子，隆武二年（1646年）襲封為桂王。同年，隆武帝在福建汀州被清軍俘虜，隨即遭到殺害，由於他沒有子嗣，所以兩廣總督丁魁楚、廣西巡撫瞿式耜等人便擁戴朱由榔為監國，並以肇慶為臨時都城。然而，就在朱由榔準備稱帝時，隆武帝之弟朱聿鐭卻搶先一步在廣州稱帝，史稱紹武帝，時在當年十一月。
朱由榔在得知朱聿鐭稱帝的訊息後，也被迫自稱帝號，隨即派軍進攻紹武政權，雙方力戰多日，死傷甚為慘重。永曆、紹武兩個政權的內訌，給清軍的進攻提供良機。同年臘月十五，清軍主帥李成棟攻陷廣州，朱聿鐭自縊而死，歷時僅1個月的紹武政權覆亡。隨即，李成棟又率軍攻擊永曆政權，迫使朱由榔君臣逃出肇慶，隨即又在梧州俘殺南明首輔丁魁楚。
然而沒過多久，李成棟便因與滿清兩廣總督佟養甲爭權，悍然發動政變，挾持佟養甲投降永曆政權，時在永曆二年（1648年）四月。李成棟反正後，將永曆帝迎回肇慶，並親率大軍進入江西，聲援金聲桓、王得仁的反清活動，並與湖廣總督何騰蛟、兵部尚書瞿式耜互為聲援。
此時，永曆政權佔據南方七省之地，局勢仍然大有可為，但由於小朝廷內部黨爭激烈，將領之間互相猜忌，致使大好的抗清局勢遭到逆轉。從永曆三年（1649年）正月起，何騰蛟、金聲桓、王得仁、李成棟、瞿式耜相繼敗死，清軍重新佔據湖廣，迫使永曆帝逃出肇慶，前往廣西、貴州邊界處避難。
好在大西軍、大順軍餘部此時願意跟南明合作抗清，而大西軍統帥孫可望、李定國在奪取雲貴兩省作為根據地後，又連敗清軍主力，收復湖南大部分州縣，使得抗清形勢大為好轉。尤其是李定國率軍在湘、桂作戰期間，曾在衡州擊殺滿清敬親王尼堪，隨即又攻破桂林，迫使定南王孔有德自焚而死，使得清廷大為震恐。
然而就在此時，永曆帝犯了一個致命錯誤，從而讓抗清大好形勢逆轉。原來，孫可望率軍歸附永曆帝后，希望朝廷能冊封他為秦王，以便確立自己在大西軍中的領袖地位，同時更能安心地為南明效力。為了團結孫可望，南明定國公陳邦傅在沒有請示朝廷的情況下，便利用永曆帝之前頒發的空白敕書，進拜孫可望為秦王。
孫可望如願以償地當上秦王后，便將訊息通告雲貴兩省，並準備親率大軍支援李定國。但在得知孫可望自稱秦王的訊息後，永曆帝君臣卻憤恨不已，並派使者到達昆明，明白無誤地冊封他為平遼王。孫可望自知上當後羞憤至極，同時又對小朝廷不肯通融的做法大為惱火，隨即派兵將永曆帝劫持到安龍，前後長達5年時間（1651-1655年）。
孫可望的舉動引起李定國的不滿，後者以國家大義來責難他，最終導致二人的反目。孫可望為消除異己，不僅拒絕援助李定國，導致後者在清軍主力的反撲下，被迫撤出兩廣、湖廣，甚至還親自率軍對李定國進行攻擊。然而，孫可望的倒行逆施引起諸將的不滿，所以在孫、李交水河畔會戰（1657年）中，將士們大都反戈，迫使孫可望落荒而逃，隨即投降清軍。
孫可望、李定國的內訌給永曆政權造成致命傷害，此後南明再也無力組織主動出擊清軍的大規模戰役，而且連賴以存身的雲、貴兩省也沒能保住。永曆十三年（1659年），走投無路的永曆帝逃往緬甸避難，而李定國、白文選部則在中緬邊境堅持抗清。永曆帝入緬之初，緬王莽達對南明君臣還算客氣，但等到莽達之弟莽白殺兄奪位後，情況卻急轉直下。
永曆十五年（1661年）七月，莽白遣使造訪永曆帝，先是責備他怠慢緬王，不久又通知南明君臣過江議事、同飲咒水，以重申交好之意。結果當大學士馬吉翔、大太監李國泰、黔國公沐天波率群臣到達目的地後，卻遭到緬兵的屠殺，包括馬吉翔、李國泰、沐天波在內的30餘名明臣悉數被殺，史稱“咒水之難”。
緬兵大肆屠殺明臣後，又渡江圍攻永曆帝的住所，在大肆殺戮、搶掠一番後，又將永曆帝及太后、皇后、太子等人全部扣為人質。當年十二月，緬王莽白在得知清軍已經迫近國都阿瓦的訊息後，為免於亡國的危險，便將永曆帝等人獻給清軍主帥吳三桂。
次年6月，永曆帝朱由榔、太子朱慈煊被吳三桂下令用弓弦縊殺於昆明篦子坡，其家眷除王皇后、馬太后在此前自殺身亡外，其餘人等被押送至北京。永曆帝遇難時，終年40歲，死後被焚骨揚灰（“遣固山楊珅、章京夏國相等縊永曆於篦子坡，焚其屍揚之，家屬送京。”見《雲南府志·卷五》）。隨著永曆帝的遇難，立國294年的明朝正式覆亡。