他的教育方法和思想可以概括為:一個理論，三大原理，四種精神，五大主張。

1、一個理論即生活教育理論，這是陶行知教育思想的名稱。

2、三大原理是:生活即教育、社會即學校、教學做合一。

社會即學校，是生活教育理論的場所論。認定社會本身就是一所大學校，主張教育要依靠社會的力量，應濟社會的需要。

教學做合一，是生活教育理論的方法論。認定在生活中教法、學法、做法是不可分割的。

3、四種精神是:

“愛滿天下”的大愛精神；

“捧著一顆心來，不帶半根草去”的奉獻精神；

“敢探未發明的新理，敢入未開化的邊疆”的創造精神；

“千教萬教教人求真，千學萬學學做真人”的求真精神。

4、五大主張是:行是知之始、在勞力上勞心、以教人者教己、即知即傳、六大解放。

在勞力上勞心、以教人者教己、即知即傳都是具體的教學方法。

在勞力上勞心，即主張手腦並用；以教人者教己，即主張教學相長；即知即傳，則是主張隨學隨教。

六大解放，是陶行知創造教育思想和民主教育思想的反映，可以理解為生活教育理論的教學原則。

六大解放是指解放兒童的頭腦、雙手、嘴、眼睛、時間和空間，還兒童以自由，從而解放兒童的創造力。