瑪雅人（Mayan）中美洲地區和墨西哥印第安人的一支。又譯“馬亞人”,"馬雅人”。公元前約2500年就已定居今墨西哥南部、瓜地馬拉、貝里斯以及薩爾瓦多和宏都拉斯的部分地區。約有200萬人。屬蒙古人種美洲支。使用瑪雅語，屬印第安語系瑪雅-基切語族。分佈在尤卡坦中部和北部，貝里斯、宏都拉斯南部及塔瓦斯科和恰帕斯的一部分，瓜地馬拉低地和高地及恰帕斯和薩爾瓦多的最南端。

文明的消失

瑪雅人創造出了令人稱奇的高度文明，但是瑪雅文明為何突然消失，現在還沒有定論，科學家考古學家，對瑪雅文明湮滅之謎，提出了許多假設，諸如外族入侵，人口爆炸，疾病，氣候變化，內部戰爭等等。 瑪雅高深的知識和文化只掌握在極少數貴族和祭司的手中，佔瑪雅人口絕大多數的下層勞動者完全是文盲。養尊處優的貴族知識分子，在繁華殆盡後難以生存，乃至很快消失，同時也帶走了輝煌無比的瑪雅文明。

瑪雅文明為什麼崩潰？

首先給出肯定的答覆；瑪雅人沒有滅亡，如今他們的後代仍然生活在中美洲，尤卡坦半島低地的幾十個核心城市地區。瑪雅文明也沒有滅亡只是被中斷或崩潰。

瑪雅人

瑪雅人是墨西哥和美國中部的土著人，他們一直居住在包括尤卡坦、坎佩切、塔巴斯科和恰帕斯的土地上，在墨西哥和南美洲瓜地馬拉、貝里斯、薩爾瓦多和宏都拉斯。

瑪雅文明

瑪雅文明一個由1900多萬人組成的非常複雜的文明，在8、9世紀的某個時候突然崩潰。

學者和外行已經提出了無數解釋崩潰的理論，從似是而非的（過度狩獵、外來入侵、農民起義）到荒謬的（外來入侵、超自然力量）。然而，在他2005年出版的《崩潰》一書中，賈裡德·戴蒙德提出了一種不同的理論，即長期乾旱，再加上不明智的森林砍伐，迫使瑪雅人放棄他們的城市。這一假設最終被考古學證據和環境資料以及研究報告中的結果所證實。

研究人員分析了尤卡坦半島各地的考古資料，以便更好地瞭解該地區被遺棄時的環境條件。他們發現，大約在這個時候，降雨量的嚴重減少伴隨著森林砍伐的快速發展，瑪雅人為了開墾農業用地而燒燬和砍伐了越來越多的森林。有趣的是，他們還需要大量的木材來燒熟石灰，因為他們精心製作的建築專家估計，要製作一平方米的城市景觀，需要20棵樹。

另一項由哥倫比亞大學和其他地方的研究人員在本週的《地球物理研究快報》上發表的研究將定量資料應用於這些趨勢。他們利用人口記錄和該地區現有森林和清除土地的測量資料，建立了尤卡坦森林砍伐的計算機模型，並進行了模擬，以瞭解這將如何影響降雨量。

由於清理過的土地吸收的太陽輻射較少，地表蒸發的水分較少，使得雲層和降雨更加稀少。結果，在模擬中，快速的森林砍伐加劇了本已嚴重的乾旱，森林砍伐減少了5%到15%的降水量，並導致了一個世紀以來瑪雅文明崩潰時總乾旱量的60%。森林覆蓋的缺乏也造成了水土流失。

在人口密度空前的時代，這些因素的結合可能是災難性的。農作物歉收，特別是因為乾旱在夏季的生長季節發生得不成比例。巧合的是，貿易從橫穿低地中心的陸路轉移到了圍繞半島周邊的海上航行。

由於傳統的精英階層在很大程度上依賴這種貿易以及每年的糧食盈餘來積累財富，乾旱造成他們的大部分權力都被削弱了。這也迫使社會下層的農民和工匠做出一個關鍵的選擇，也許是為了避免飢餓所必需的：放棄低地。其結果是今天橫跨尤卡坦半島的被遺棄的華麗瑪雅廢墟。

這次崩塌特別引人入勝，因為它發生時，瑪雅人已經對其環境有了深入瞭解，建立並維持了密集生產和供水系統，然而，文明的崩潰並至少經受了兩次長期乾旱的時期。換句話說，瑪雅人不是傻瓜。他們知道自己的環境，知道如何在其中生存，但他們仍然繼續快速砍伐森林，他們發現當地環境無法維持他們的社會時，已經太晚了。

在現代，瑪雅人仍然耕種著和他們祖先從尤卡坦半島北部到宏都拉斯一樣的土地和河流。瑪雅人並沒有消失，僅僅是因為他們祖先建造的的城市被遺棄，說瑪雅人和瑪雅文明的滅亡這不僅不準確，而且侮辱了正在傳承祖先傳統的600多萬瑪雅人。儘管該地區在16世紀被基督教征服，古老的瑪雅儀式仍然在歐洲天主教和瑪雅神秘主義的混合中再現，儀式仍然在洞穴和山丘上進行。在科祖梅爾島上，聖母瑪利亞和女神伊克舍爾的神龕是可以互換的，而且常常是一個相同的。自從斯蒂芬斯和凱瑟伍德探索和記錄古代遺蹟以來，人們對瑪雅人有了很多瞭解，但是，對於生活在今天的瑪雅人來說，沒有什麼重要的東西會被遺忘，生命的迴圈還在繼續。