《陌上桑》、《孔雀東南飛》、《木蘭詩》及《秦婦吟》，後三首並稱樂府三絕。這幾首是漢樂府民歌中的最優秀的作品，也是敘事的代表作。

木蘭女扮男裝代父從軍的故事可以說家戶喻曉。我說一說這個孔雀東南飛。

孔雀東南飛是漢樂府民歌中紀實性敘事詩的代表作: 焦仲卿是廬江府小吏，與妻子劉蘭芝感情甚篤，但焦仲卿的母親卻不喜歡兒媳，焦仲卿又常因公不在家，婆媳矛盾頗為激烈，劉蘭芝向丈夫訴苦，說自己忍受不了婆婆的苛刻，焦仲卿去勸說母親卻反被母親罵了一通，並逼他休妻再娶。

焦仲卿於是勸劉蘭芝回孃家住一段時間，等他辦完公事後再來接她，劉蘭芝含淚回到孃家。過了一段日子縣令和太守相繼為子求婚劉蘭芝，哥哥逼迫蘭芝答應。在走投無路的情況下，劉蘭芝暗暗下死的決心。婚前一天與聞訊趕來的焦仲卿抱頭痛哭，約定黃泉相見。在太守家迎親之夕，劉蘭芝與焦仲卿雙雙自殺。兩家將他們倆合藏在一起。

此詩在中國文學史上發生了很大的影響，直到現在為止他還不斷被改編為各種劇本，為廣大人民所喜愛。

孔雀東南飛成功的塑造了人物形象，如劉蘭芝，焦仲卿，焦仲卿的母親劉蘭芝哥哥等。塑造這些人物形象時，作者調動了各種敘事文學的手段，善寫人物的對話，焦仲卿與劉蘭芝、焦仲卿母子、蘭芝母女、蘭芝兄妹等的對話場景。

《孔雀東南飛》這首漢樂府詩歌頗富浪漫色彩，如結尾部分:

兩家求合葬，合葬華山旁。東西植松柏，左右種梧桐，枝枝相覆蓋，葉葉相交通，中有雙飛鳥，自名為鴛鴦。仰頭相向鳴，夜夜達五更 。行人駐足聽，寡婦起彷徨。

陌上桑。

孔雀東南飛。

木蘭詩。

秦漢雙吟。

後三首稱樂府三絕。

漢樂府作為中國文學史上的一個發展階段，其文學藝術詩歌民歌等均取得了相當大的成就，是繼詩經、楚辭之後，古代詩歌史上的一個大彙總，對於反映當時社會、人民疾苦產生了巨大的作用。

從文學藝術角度論,陌上桑、孔雀東南飛為最高成就。如孔雀東南飛，為中國文學史上第一部長篇敘事詩。

漢樂府自漢武帝時期始，至唐朝止，無論是思想內容還是藝術成就，均達到了一個相應的高度，對社會、人生、苦樂、生死、甚至情操、倫理、人性等涉獵頗廣。

樂府是一種官設的，相當於現在的文聯，集樂曲和詩歌於一體的舞樂演唱機構。樂府始於秦而興於武帝，它的主要成就是收集了大量的流傳於民間的民歌，整理成章，給後世保留了這一獨具民族特色的文化遺產。當時亦然沿襲先秦的稱呼稱其為詩，至魏晉始稱為樂府，因盛於兩漢，方稱其為漢樂府。漢樂府大多來自於民間，其鮮明的特色是表達了廣大人民群眾的喜怒哀樂。兩漢時期，征伐不斷，它所帶給人民的災難和封建禮教觀念的桎梏，是樂府形成了一種哀傷詠歎的主格調。它又別於《詩經》的碎片化和《楚辭》的浪漫主義風格，進一步貼近了現實生活，人物刻畫也更趨細緻入微，開創了文學現實主義和長篇敘事的先河，在古典文學史上，留下了光輝燦爛的一頁。漢樂府中最具特色的是《孔雀東南飛》和《木蘭詩》，後世把它並稱為樂府雙璧。而藝術成就最高還是《孔雀東南飛》，它以超長的篇幅和對人物入木三分的細緻刻畫，奠定了它在漢樂府中獨有的地位。《孔雀東南飛》的作者不詳，它和好多無名氏的作品一樣，是官設機構樂府中的詩人學者整理而成的。《孔雀東南飛》是以篇首的“孔雀東南飛，五里一徘徊”為題，和結尾主人公雙雙羽化為孔雀遙相呼應，把一個讀來讓人發堵的悲劇故事神話化，這和長篇鉅製《紅樓夢》的佈局如出一轍，使人讀後百感交集，百口莫言。這就是其藝術價值的所在，正如魯迅先生在《再論雷峰塔的倒掉》中所言，悲劇是把人生最有價值的東西毀滅了給人看一樣。《孔雀東南飛》的故事發生在東漢末建安年間（漢獻帝劉協年號）。官府小吏焦仲卿和劉蘭芝本是一對伉儷鴛鴦，但以焦母的霸道，迫使仲卿休妻，蘭芝無奈迴歸孃家，又以哥哥逼其再婚，從而導致了蘭芝投池自盡，仲卿知後自縊而亡的悲劇結局。作者透過這一悲劇故事，深刻地控訴了封建禮教的殘酷無情，和主人公以死抗爭的勇氣。

漢樂府是漢族民歌音樂，樂府是秦代以來朝廷設立管理音樂機構，盛於漢武帝時期，從文間收集歌謠經整理編成樂曲供皇宮所用的機構。傳世作品很多，其中流傳較廣的有:上邪 江南 木蘭詞 孔雀東南飛 陌上桑 十五從軍徵 習林郎 有所思 長歌行等。

長歌行

青青園中葵，朝露度日稀。

陽春佈德澤，萬物生光輝。

常恐秋節至，焜黃華葉衰。

百朝東到海，何時復西歸？

少壯不努力，老大徒傷悲。

漢樂府最高成就，它真實地反映了漢武帝及其後時期裡中國社會的真實情況，也使現在的後人看到了那個時代的社會底層人們所使用的語言，其實跟現代的口語沒有多大的差別。其中的《孔雀東南飛》《木蘭詩》早已搬上了戲劇舞臺，而《陌上桑》則為後人如何描寫女性提供了蘭本，那＂青絲為籠系，桂枝為籠鉤。頭上倭墮髻，耳中明月珠。湘綺為下裙，紫綺為上襦。＂從穿著打扮上描寫了她的明亮美麗。又從不同人看到她後的不同反映描寫了她對人的美麗吸引，以及後來使君看到她後要帶她同歸時她對自己愛人的描述，說明她是一個忠於愛情，正直不阿的女人。另外，樂府中對另一個女人＂一見傾人城，二見傾人國。…佳人難再得。＂這種對美女傾國傾城的描寫，給了後人莫大的啟迪。而＂出東門”“十五從軍行＂則寫出了人們生活的苦難，是現實主義的樂歌表現。漢樂府是繼《詩經》之後，中國詩歌領域的又一部集體創作作品，它繼承了詩經的傳統，從各個方面反映了漢代及其後的社會現實，在中國文學史上留下了濃墨重彩的一筆。