生殖隔離的出現意味著新物種的出現。即使再相似的動物只要不是同一個物種，那就會存在生殖隔離毫無意外。但是物種在進化的過程中可能存在“灰色地帶”，或者說是“過渡地帶”，在這一階段物種沒有徹底的成為新的物種。

生殖隔離的出現過程，當一個種群因為地理上的原因分處兩地，這兩個地理位置的生存環境大不相同，經過漫長時間的基因突變或者變異積累，再加上環境的自然選擇，最終同一個物種的兩個群體差別越來越大，一個物種就出現了新的亞種，例如老虎在全球範圍內就有9個亞種，但目前有三個亞種已經滅絕，華南虎野外滅絕。目前野外僅剩下5個老虎亞種，直到有一天它們之間出現生殖隔離意味著新物種形成。

生殖隔離一般可以分為兩大方面：1、合子形成前的生殖隔離，主要包括植物類的花期不同，生態地位不同，生殖器官不匹配以及可以交配但是配子不親和。2、合子形成後的生殖隔離，主要是有以下幾方面例如兩個物種因為親緣關係較近可進行交配，可以產生後代，但是後代不可育。亦或者植物後代衰敗無法長成個體。

最典型的例子就是馬和驢交配可以產出後代騾子，騾子具備優秀的品質，體型大體格健壯適合幹農活，但是騾子並不具備生育功能，也就是說馬和驢之間存在生殖隔離。獅虎獸或者虎獅獸的誕生也是相同的道理，老虎和獅子同屬於貓科-豹屬動物，親緣關係較近兩者之間可以進行交配，但是產生的後代並不可育。老虎和獅子之間就存在生殖隔離。

比較相似的動物例如花豹和獵豹，花豹屬於貓科豹屬下的一個物種，在這個屬下還包括老虎、獅子、美洲豹等。而獵豹屬於貓科獵豹屬下的唯一物種，兩者最顯著的區別就是花豹可以吼，而獵豹不能吼叫只能類似於貓叫聲。兩種動物比較相似，但是親緣關係挺遠的甚至不是同一個屬下的動物。

圖：花豹圖：獵豹

疣豬在生物學上分類屬於豬科疣豬屬，在這個屬下有兩種動物：非洲疣豬和沙漠疣豬。野豬屬於豬科豬屬，共有14個亞種。這兩個物種看起來都比較兇猛，尤其是那種體型巨大的野豬，甚至可以和老虎PK不佔下風。兩個物種間長相比較相似但是存在生殖隔離，並且親緣關係還很遠，在兩個屬之下。

除此之外就是靈長目之下的動物了，大體上分為14個科，共有560多種動物，但是在日常生活中我們通常把它們統稱為“猴子”。還有一種大家可能不清楚家裡養的寵物狗無論大小它們都是灰狼，屬於不同的亞種，但是理論上來講和狼之見是不存在生殖隔離的。

生殖隔離是對物種形成至關重要的進化機制，以阻止不同物種的成員之間雜交產生後代，透過減少相關物種間的基因流動來維持物種的完整性。為了使不同的物種從共同的祖先中分離出來並推動進化，生殖隔離必須發生。導致物種形成的生殖隔離有幾種型別，最常見的方法之一是在配子之間受精之前進行的合子前隔離，這阻止了不同物種的有性繁殖，但也有合子後隔離的機制。基本上，如果個體之間不能繁殖，它們就被認為是不同的物種，所以不同品種的狗狗之間是可以相互雜交產生可育後代的，所以不同品種的狗都是同一個物種，即使形態差異很大。理論上，任何不同物種之間都是存在生殖隔離的。

比如在蝸牛和田螺中，螺殼上的螺旋方向一般是物種特有的，蝸牛的手性（左旋或右旋）是由單個基因決定的，由於具有相反螺旋方向的蝸牛之間無法進行交配，因此存在生殖隔離，這種情況屬於機械隔離，兩個物種之間無法完成交配。

此外，不同物種之間的精子與卵子一般不能融合形成受精卵，從而阻止雜交。配子生殖隔離特別見於外部繁殖的物種，主要是海洋物種。例如，在大多數海洋物種中，雌性只是將卵釋放到水裡，而雄性則撒播它們的精子到水中，精子會與其他物種的卵子接觸，在這種情況下，配子隔離可以阻止它們融合形成雜交種的可能性。比如紅海膽和紫海膽的地理範圍相同，但由於它們的配子在基因上是不相容的，所以它們在野外不會交配。

在進化過程中，動物可能透過不同的進化路徑到達同一個目的地，最終進化出相似的結構或特徵來解決相似的目的或利用某種資源，這些驚人的相似之處就是趨同進化。以哺乳動物為例，有袋類針鼴和刺蝟，它們都獨立地進化出了刺毛髮作為一種防禦形式，但兩者在一億多年前就已經分道揚鑣。

同樣，塔斯馬尼亞虎（袋狼）與現代犬科動物幾乎沒有區別，但塔斯馬尼亞虎與針鼴的親緣關係比狗更近。同樣，雖然長得像老鼠，但是袋鼩跟老鼠的在進化上關係也非常遠。