歐盟是當今世界發展水平最高的區域一體化機制，形成了政治、經濟共同體，雖然安全共同體的建設經歷了幾次波折後一直所有滯後，但無論如何都是其他區域一體化機制比如東南亞的東盟、南亞的南盟、非洲的非盟以及美洲的安第斯共同體或者南美洲國家聯盟無法比擬的。歐盟曾經是全世界區域一體化程序的標杆，甚至被稱為區域一體化的燈塔。但是，歐盟的這一成就本身就是一個特殊的歷史產物，是否具有普遍性是存在爭議的。全世界只有歐洲，主要是西部歐洲，具有共同的文化背景、共享歷史以及成員國足以支撐一體化的社會和經濟發展水平，這三個條件很大程度上是歐盟老成員國，也就是當年歐共體的成員所獨有的。某種意義上，恰恰因為如此，歐盟後來的擴大也帶來了許多問題。不僅如此，近年來，歐盟遭遇的一系列挫折也對歐盟甚至透過地區一體化解決區域乃至全球性問題的主張帶來了非常嚴重的負面影響。英國脫歐是歐盟歷史性的挫敗，而在難民問題上的拙劣應對，則暴露出歐盟已經存在的結構性問題。儘管如此，歐盟的區域一體化成就仍然是無可否認的，歐盟也是世界經濟舞臺上的重要一極。歐盟所欠缺的是對外行動能力，特別是安全領域的集體行動能力，無法擺脫美國軍事保護的歐盟，對全球事務的影響力只能是從屬性的。

歐盟在國際社會里是一種既尷尬但又舉足輕重的國際行為體。歐盟本身不是一個國家，只是一個國際組織，但同時歐盟又具有國家才擁有的各種機構，歐盟的運轉方式和規則也與國家類似。在國際事務中，歐盟又可以以獨立的國際行為體影響國際政治。歐盟的機構裡，歐盟委員會（European Commission）類似於國家的行政機構，歐洲議會(European Parliament)類似於國家的下議院或眾議院（包括中國的人民代表大會），歐盟理事會(Council of the European Union)類似於參議院（這個比喻特別粗陋，抱歉），但歐盟又擁有一個由成員國首腦組成的歐洲理事會(European Council)，決定歐盟的大政方針。特別要提及的是歐盟委員會下屬的歐盟對外事務部EEAS（European External Action Service），有點像各個國家的外交部。當然，以上的類比都是為了便於理解所做的非常粗淺的類比。在本質上，這些機構的地位和運作規則與國家的類似機構還是不太一樣的。

雖然歐盟不是一個國家，但歐盟在國際事務中是相對獨立於其成員國的自主國際行為體。歐盟可以和國家建立外交關係，歐盟有自己的外交和防務政策，有自己的全球戰略，有自己的預算，有自己的法律。一般來說，歐盟透過的法律都需要各成員國轉化成各自的國內法。

歐盟將自己定義為國際規範性力量，不同於一般的國際行為體，也不同於像美國這樣的超級大國。歐盟認為自己是一種超越傳統權力政治（power politics）的行為體，在國際事務中制定和傳播規則，歐盟構想的國際秩序是一種由國際法和多邊國際機制維繫的秩序，這種秩序不僅約束他人，也同樣約束歐盟自己。

迄今為止，歐盟的經濟一體化做的相對較好，歐盟在軍事防務領域的一體化程度較低。

歐盟在安全上依賴美國，其外交政策則相對獨立，歐盟有著自己的行事邏輯和理念，與美國並不完全一致。

歐盟是這個世界上獨一無二的一種政體模式。它具有超國家組織和國家間組織雙重特徵。他的超國家特性體現在歐盟機構，在很多領域具有決策的排他性權利，比如在貿易和投資領域，歐盟委員會可以代表歐盟所有成員國進行政策的制定和執行，當然他的這些權利會受到歐洲理事會以及歐洲議會的制約。歐盟的國家間特徵體現為在外交和安全政策領域，以及一些共同體條約規定的其他領域，歐盟的決策需要全體一致，也就是說任何一個國家都有否決權，國家主權的影響仍然存在。同時任何歐盟決策的順利施行，也離不開各個成員國在這其中發揮重要的角色。

我們經常會有一種錯覺，認為歐盟是一個整體，其實遠遠還沒有達到這種程度，每個國家人民的自我認同第一位的都是這個國家自身的認同，其次才會有一些歐洲認同。這些歐洲認同一般是在歐盟的一些老牌的創始成員國，如法國德國比利時這些國家會更多一些，而一些新加入的歐洲國家還遠遠沒有達到很深的程度。當成員國利益與歐洲整體利益發生矛盾和衝突的時候，共同體的利益很容易就會拋之腦後。如果一項制度的設計不利於國家大政方針的實施，那麼這些國家也會毫無保留的去反對共同體的制度。

當然從地區主義發展的歷史來看，歐盟仍然是當今世界一體化程度最高的區域和區域組織。只不過在金融危機之後，我們發現歐盟也是存在各種各樣的問題，歐洲模式的地區主義並不意味著是唯一的地區主義發展正規化。

歐盟的存在僅僅只是理想國。歐洲的統治者們在冷戰結束後清晰的認識到倘若不統一，就難立於新時代的強國之林，幾代之後待財力吃盡就只能任人宰割，然而正是一手摧毀統一道路的他們，當然不可能重走那些所謂獨裁者的夢想，於是乎想當然的就想走一條懶人途徑。這就是歐盟。

邊看吧，歐盟在歷史上的意義從某個角度來看他或許是一個孵蛋器，唯一等待的就是一個新的強者破殼而出重拾碎山河。

歐盟如何操作我不是很清楚，我丈夫是奧地利的，他告訴我歐盟的整體就像一箇中國，但內部是許多國家組成的，歐盟使用同一貨幣歐元，有同一個簽證，歐盟國家互相幫助，也互相扶持，但是每個國家的飲食，生活習慣略有區別。他們是比較理性，中立的代表，高度文明的資本主義制度，他們的稅收很高，但是福利待遇應該全世界第一了。英國其實和整個歐洲大陸隔了一點海，英華人不太看好難民問題，所以我想這是他們脫歐的主要原因。但是歐洲有一部法律高於憲法，就是人權法，也就是每一個生命必須被尊重和善待，無論種族與膚色，所以歐洲人一開始敞開了懷抱接受難民，但是寫批人對於宗教信仰太固執，要求當地人學習他們的語言和崇尚他們的宗教，如果當地人反對就仇視，很難融入當地社會……難民問題是現金歐洲最大的問題，但是歐洲人又很包容，比如我們奧地利家鄰居是來自印度，再過去一家是德國的，路口的中國餐廳全是華人，互相沒有衝突的，只要你在別人的國家尊重人家的信仰，遵守法律，一般沒有問題……