中國歷史上有“太上皇”與“太上皇帝”，兩者的區別就是前者沒有權力，國家大權由皇帝掌握；後者則掌握國家大權，皇帝只不過是一個擺設。太上皇：秦莊襄王嬴子楚（秦始皇嬴政之父），是第一位太上皇，嬴政當上皇帝后想到其父創業之艱辛，遂將其追諡為太上皇。劉邦之父劉公。太上皇帝：北魏獻文帝拓跋弘、唐高祖李淵、唐玄宗李隆基、唐肅宗李亨、清高宗乾隆皇帝愛新覺羅．弘立。。。。。。在書上看到的

太上皇是給退位的皇帝或者當時皇帝還在世的父親的尊號，在古代歷史上，被尊為太上皇的還是不少的。

在古代歷史上，第一位被正式作為太上皇的是秦始皇嬴政的父親秦莊襄王，但是秦莊襄王並沒有做過皇帝，是秦始皇尊封的。

而第一位在世時就被尊為太上皇的是劉邦的父親劉太公，同時劉太公也是唯一一位未曾為人君而生前被尊為太上皇的。

當時劉邦尊上皇帝后，經常會向劉太公問安，但那時劉太公還沒有尊號，而劉邦已經貴為天子，在這種情況下，劉邦就尊就太公為太上皇。

後來的太上皇，在通常情況下，只要是禪位皇帝給兒子，都會得到太上皇的尊號。

比如唐朝的唐高祖李淵讓位於李世民，被尊為太上皇，唐睿宗李旦讓位於李隆基，而後來李亨在靈武登基後，李隆基也被尊為太上皇。還有宋朝的宋徽宗、宋高宗、宋孝宗、宋光宗。還有北魏獻文帝等。

而古代歷史上最後一位太上皇是清朝的乾隆皇帝。

不過雖然讓位成了太上皇表面上看著似乎非常的美好，但很多皇帝卻是被情勢所逼而讓位的，其實心裡卻並不願意。

比如唐高祖李淵，他是在李世民發動玄武門之變殺死李建成和李元吉之後，李淵迫於壓力，也立李世民為太子，然後讓位於李世民的。

同時還有李隆基，他是在發生安史之亂後，他出走蜀地，而李亨組織唐軍抵抗叛軍，之後李亨在靈武登基為帝，是為唐肅宗，遙尊在蜀地的李隆基為太上皇，雖然唐玄宗李隆基心裡不願意，但也只能接受這個現實。

還有一種情況就是雖然讓位，但手裡還是握著至高無上的權利。

比如清朝的乾隆皇帝，雖然他讓位於嘉慶皇帝，但他還是掌握著大清王朝的實權。乾隆皇帝在位六十年之久，他讓位嘉慶皇帝，自己坐了太上皇，乾隆皇帝也成了清朝唯一一位和歷史上最後一位太上皇。

八大有名的太上皇：

1.劉太公，漢高祖劉邦的父親，也是史上第一個太上皇。劉邦做皇帝后，總覺得老爸還是個老百姓顯得有點過意不去，有人出了個主意，尊太公為太上皇，這樣老爸就不用見了自己下跪了。

2.唐高祖李淵。李世民發動玄武門之變殺死太子李建成和齊王李元吉，著急做皇帝一展身手，就尊父親李淵為太上皇，李淵也無可奈何，只好退居二線。

3.唐玄宗李隆基。安史之亂長安被叛軍攻破，李隆基帶著楊玉環和一幫文武去四川避難，走到馬嵬驛部隊譁變，殺了楊國忠和楊貴妃才算平息。而此時太子李亨本來也要去四川的則去了靈武，組織一線平叛，不久稱帝，是為唐肅宗，尊唐玄宗為太上皇。李隆基在四川雖不樂意，但是也最終無可奈何。

4.宋徽宗趙佶。金兵南下，藝術家皇帝宋徽宗趙佶禪讓帝位給兒子趙恆，就是宋欽宗。不久開封城破，二帝被擄走，這就是靖康之變。

5.宋高宗趙構。趙構晚年倦於政事，禪讓給養子太子趙眘，自稱太上皇，當然大事也還管。

6.宋孝宗趙眘。宋孝宗號稱南宋第一帝，為岳飛平反，起用主戰派，形成一個小治世。晚年學趙構禪讓做起了太上皇。

7.明英宗朱祁鎮。土木堡之變英宗被瓦剌俘虜，京內大臣為了避免瓦剌挾持英宗訛詐，扶立英宗弟弟朱祁鈺即位。後來英宗被瓦剌放回，被朱祁鈺尊為太上皇，軟禁於南宮。這是極少見的皇帝的哥哥做太上皇的例子。當然後來英宗透過奪門之變又上臺了。

8.清高宗乾隆皇帝。乾隆皇帝有個弘誓大願，如果老天爺給他足夠的生命執政，他也絕不超過他敬愛的爺爺康熙帝執政時間（康熙六十一年，實際親征時間則又短一些）。乾隆足夠長壽，25歲即位，居然到了乾隆60年身體還很好。他兌現承諾，把帝位禪讓給兒子嘉慶皇帝，自己做太上皇。他是歷史上最後一個太上皇，也是權力最大的太上皇，嘉慶直到三年多以後的嘉慶四年才真正開始掌握皇權，因為乾隆太上皇駕崩了。

唐朝李淵，兒子李世民太強勢，被迫讓位，自己成了太上皇，宋朝徽宗，因懼怕金國入侵，把帝位傳給兒子宋欽宗，自己當太上皇，清朝乾隆，因不想超越爺爺康熙的在位時間，把皇位傳給兒子嘉慶，自己當上太上皇。