還記得關雲長過五關斬六將，千里走單騎的故事嗎？

這個故事的發生就是因為劉備自己叛逃，關羽被曹操扣押，兩位夫人也沒管。

在劉備投奔袁紹後，關羽殺了顏良算是報了曹操的“禮遇之恩”，然後封賞到袁紹處投奔了劉備。

再後來劉備又帶著他們跑到了劉表那裡。

《三國演義》第二十一回，漢獻帝建安元年（196年），劉備被呂布偷襲打敗，老婆孩子被俘，無可奈何到許昌投奔了曹操，曹操給他請了個“豫州牧”的官號，青梅煮酒論英雄時直言：天下英雄唯使君與操爾。劉備剛投奔許昌時候，程、郭二人就勸曹操殺劉備，曹操沒同意。後來劉備請兵被派，郭嘉和程昱回來，聽說曹操派了劉備去徐州，兩人跺腳嘆氣，勸曹操趕緊發兵追趕，“此放龍入海，縱虎歸山也。後欲治之，其可得乎？”曹操這才後悔不迭，派許褚帶五百人馬去追，許褚無功而返。

易中天品三國時對曹操放走劉備的一事也很迷惑。筆者認為對於“寧可我負天下人，不可天下人負我”這樣性格的曹操沒有采納郭嘉和程昱關於誅殺劉備的建議，是有他不得已的苦衷。他不能殺也不想殺。

為什麼不能殺？劉備投靠曹操時，曹操剛立足，雖然天子在手，是名義上的國家政府機關，但是天下諸侯還很多，一方面有“挾天子”的嫌疑，各方勢力藉此名號攻打許昌；另一方面，曹操想擴大實力，廣招人才。從後來天下人才，莫不雲集許昌，而“蜀國無大將，廖化當先鋒”來看，曹操對於人才的招攬政策是三國各方政權裡做的最好的，基礎也是打得最牢固的。而劉備是眾所周知的皇叔，仁德冠滿天下，如果殺了他，那別的人才、其他計程車子還敢去投靠他嗎？假如你是當時的有才人士，自比劉備，人家那麼仁義，又有本事，還是皇叔，這都被殺了，你還敢去嗎？所以不敢殺。至少，當前局勢下殺之不符合既定國策，不能殺。

那麼為什麼不想殺？曹操認為，劉備是個人才，他與劉備“出則同輿，坐則同席”既有作秀給天下人才看的成分，也是對劉備才能的內心認可。殺了可惜。再看他對關羽的關懷和情誼，對於想對趙雲的收服來看，他是真的愛才。所以不想殺，至少當時他還抱有或許劉備會忠心於他的幻想，不想殺。

放走了劉備，既是出於不能殺不想殺的心態造成的“破綻”，也是三分自信，一分賭博，三分大意，三分無奈。說他賭，成分很低但也是有的，他賭劉備出去未必能有運氣成雄。他三分自信來源於他對劉備的情懷能感動他，就算放走了，他也有能力幹掉他。三分大意，是他派了兩員大將看守劉備，但沒想到沒看住，還是讓他跑了，後面再派許褚追，也沒追上。其實追上了能殺嗎？或許還是不能殺不想殺，所以很無奈。

所以，劉備能跑，是偶然的也是必然的。

為什麼不扣留他老婆孩子？

劉備領了曹操的兵馬回到小沛，呂布派高順攻打，劉備敗。高順俘虜了劉備妻子兒女，之後曹操攻打呂布，劉備一家團聚。

後來，劉備取徐州，曹操奇兵突擊，劉備敗，劉備的老婆孩子和關羽都被俘虜了。後來關羽過五關斬六將帶走了劉備的老婆孩子。

所以前期曹操並不是想放走劉備的，他在拉攏和作秀，怎麼能演戲演技留一半，還扣留老婆孩子呢？再說從後期來看，就算扣留了又能怎樣？這些人物會因為扣留人質就認慫嗎？漢朝祖先劉邦當年，老爸被項羽捉住，要烹殺，劉邦說要“分我一杯羹”。像這類人怎麼會因為親人被扣留而掣肘呢？所以曹操明白扣留沒有用。當然，劉備老婆孩子先後被呂布，高順，曹操等很多人逮捕過，沒有哪一次讓劉備認過慫，反而落人口實。

因為劉備說過兄弟如手足，女人如衣服！可以看出，就算扣留了也對劉備造成不了什麼太大威脅，自己還要揹負罵名！不值得！所以曹操不幹！

東漢末年，中國面臨著百年不遇的混亂，在這個亂世裡，皇族不能夠很有效地管理國家，致使天下大亂，群雄並起，士族勢力崛起，他們組建一方勢力，實現自己的野心，成為稱霸一方的軍閥。這些軍閥整日間刀光劍影，你爭我奪:權傾一時的董卓亡了，呂布興起了；地盤廣大的韓馥滅了，袁紹崛起了……我們可以發現，在這個亂世裡最大的一個特點，就是所有人的命運都無法預測。今日你是座上賓，明日你就是階下囚。即便明智如曹操，他也無法料定，一個當時居無定所，顛沛流離的劉備日後能成為一方霸主，成為一個強敵。當然，今天的我們，所有的後人都知道了後來的劉備建立起了蜀國，形成了一個三國鼎立的時代，於是，我們當中的不少人總喜歡自作聰明，去斥責那麼精明的曹操幹嘛糊塗一時，將劉備放虎歸山，成為了日後的大患。其實，我們自以為是的聰明純粹就是馬後炮！軍閥勢力的興亡交替，是當時歷史條件下的必然，而縱觀劉備的崛起，更多的是時勢的偶然！