農曆十二月又稱為臘月，也稱蜡月。在臘月期間的傳統民俗活動很多。這種稱謂與自然季候並沒太多的關係，而主要是以歲時之祭祀有關。所謂"臘"，本為歲終的祭名。漢應劭《風俗通義》謂"夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。"或曰:"臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。"不論是打獵後以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，反正都是要搞祭祀活動，所以臘月是個祭祀之月。

之所以叫"臘月"，是因為"臘"是古代祭祀祖先和百神的"祭"名，有"冬至後三戌祭百神"之說，即每逢冬至後的第三個紀日干支中含有地支"戌"的日子，南北朝時期固定在十二月初八日，傳統民間都要獵殺禽獸舉行大祭活動，拜神敬祖，以祈福求壽，避災迎祥。這種祭奠儀式稱為"獵祭"。因"臘"與"獵"通假，"獵祭"遂寫成了"臘祭"，因而年終的十二月被叫做臘月。

臘月意味著過年進入倒計時，人們把農曆十二月稱之為臘月，在臘月有很多的民俗，從臘月初八喝臘八粥開始，然後到臘月二十四掃房子，再到請香、祭灶、寫春聯、辦年貨，直到除夕夜。 在臘八節這天需要喝臘八粥，臘八粥是多種食材熬製的粥，以八方食物合在一塊和米共煮一鍋，有著合聚萬物、調和千靈之意，古話說的好“過了臘八就是年”，臘月二十三稱小年夜，這一天是傳統文化中祭灶、掃塵、吃灶糖的日子，方言中“二十三，糖瓜粘”指的是每年臘月二十三或二十四的祭灶神，舉行完灶祭後就正式地開始做迎接過年的準備。 臘月二十四掃塵房子，因為“塵”與“陳”諧音，這一天掃塵有“除陳布新”的涵義，把一切“窮運”和“晦氣”統統掃出門，寄託 著破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求，臘月二十五推磨做豆腐，因為“腐”與“福”有相似的發音，所以做豆腐意味著“在新年收穫幸福以及福氣”的寓意，祈求“幸福、福氣”來到家裡，臘月二十六殺豬  這一天要殺豬開始置辦年貨。 臘月二十七宰年雞、趕集，這一天家家戶戶要宰殺自家的家禽，還要趕集、採購，臘月二十八打年糕、蒸饃、貼窗花，臘月二十八這一天各家各戶都要開始準備主食過年了，臘月二十九這天上墳請祖，在整個臘月民俗中二十九這天是最忙碌的一天，告祭祖先也寄託了對祖先的感恩與思念，臘月三十一年最後一天，這一天有許多民俗活動，比如包餃子、吃年夜飯、放爆竹等。

現在就是農曆的十二月，想必對於老一輩人來說，都會說是臘月；對於年輕人，這分明就是一年的最後一個月，是應該說成十二月的。可偏偏被老人們“感染”，也說成“今是臘月八，要吃臘八粥”。

在人們心中幾乎“沒有”十二月只有臘月了。為什麼人們喜歡把農曆的十二月就稱為臘月呢？

一種說法是起源於周或秦漢時期的年終獵祭風俗。獵祭就是透過狩獵的方法獲取野獸，然後用它祭祀祖先和神靈。因為“獵”與“臘”是通假字，“獵祭”也就被說成了“臘祭”。“臘祭”的物件，仍然是列祖列宗及門、戶、天窗、灶及門內土地(即“行”)五位“家神”。年終祭祀都一定在農曆的十二月舉行，也就稱此月為臘月。

另一種說法，是來自於漢代學者學者應劭著的《風俗通.禮典》。該書記載:“臘者，接也；乃新故交接，故大祭以報功也”。意思是說，臘月包含有新舊更替，辭舊迎新的意思。也是啊，歲末之交，在民間，特別重視祭祖先祭“家神”的活動。不過，他們分享豐收的喜悅，祈求人壽年豐的才是真。

到了農曆十二月(即臘月)期間的傳統民俗活動比較多，這與人們代代相傳的風俗習慣有關。而這些習慣都是以人們崇尚，也不容易忘記的事。於是不斷沿承，便是臘月之說銘記於心，相襲相承下來。

民間是俗語的發源地，人們根據生產生活的經歷經驗，總結出了通俗易懂而有寓意深刻的話。諸如，“臘七臘八，凍死寒鴉”，“一三五八十臘，三十一天永不差”，都與“臘月”有關。還有“寒冬臘月”、“十冬臘月”、“歲時伏臘”、“殘冬臘月”、“臘盡春來”等等的成語，都是以“臘”成片語句。儘管說，臘月還會釋義為農曆的十二月，畢竟遣詞造句都是“臘”字。這樣，也就在人的意識和思想中，用“臘月”取代了“農曆十二月”。

將農曆十二月說成臘月，其實是“異工同曲”，它就是指每年的最後一個月。即使是人們的稱之為臘月，但大家每天要翻天的日曆上還是以“農曆十二月”來標記，臘月只是它的代名詞。既然都已經沿習下來，也只能遵從於人們的習慣了。