軍工複合體這個概念在美國應該是沒有的，軍工複合體我覺得是源於俄羅斯的航空綜合體，軍用複合體就是把大量的軍事製造廠以政府推動的兼併計劃，這一點在全球自冷戰結束後各國政府都開始了了有意識的把國家的軍工企業進行有序的合併來形成跨界的軍工巨頭。

軍工複合體就是把各國在市場中竟爭力度不大的公司以兼併或收購的方式被一些體量大的軍工巨頭收購，以達到來提高市場競爭力的一種方法，在冷戰結束後各國都大量削減軍費，國內的市場無法容下大多公司，便以兼併的方式來提高軍工企業競爭力後揚帆出海競爭國外市場。

軍工綜合體說的簡單點就是跨行軍工巨頭，比如說搞航空的與搞航天的合併，像美國的洛克希德馬丁公司，以前的洛克希德馬丁公司就是以戰鬥機設計生產為主，收購了馬丁埃麗塔公司後開始進入航天與導彈領域。波音公司主要業務是民用客機。在兼併與自己業務有衝突的麥道公司後進入軍用戰鬥機領域。

俄羅斯在進入二十一世紀後把國家57家國有企業與236家股份公司、13家軍用飛機制造廠合併為幾家大型公司，像聯合航空製造集團集合了蘇霍伊、米格、伊留申、圖波列夫、喀山、加特林、戈爾布諾夫等一系列設計局與工廠，在發動機領域也是大量合併。

由於第二次世界大戰的需要，美國為取得戰爭勝利準備必需的裝備和人力資源大大了擴充軍隊和文職機構，美國的國防工業也因此飛速發展起來；隨後冷戰時期的到來，美國在對抗蘇聯時十分倚重包括航天、航空、計算機、新材料在內的高科技和重工業，因此國防工業對於美國政府和政策的影響也越來越明顯起來。在這種背景下，軍工複合體逐漸發展壯大，1961 年 1 月 17 日美國總統艾森豪威爾在離任演說中最早提出“軍工複合體”這一概念。他說：“龐大的軍事機構與龐大的軍火企業的結合是美國曆史經驗中的新現象。它們在政治、組織甚至精神等方面的影響遍及每一個城市、每一個州政府、每一個聯邦政府的辦事機構······在政府的決策中，我們必須警惕軍工複合體有意或無意的不適當的影響。”

軍工複合體是美國國內社會眾多利益集團之中的一個特殊的類別，因此依據利益集團的定義我們可以把軍工複合體定義為基於共同政治、經濟、軍事利益成立包括行政部門、國會議員、軍工企業和學術團體在內，透過影響或參與政府決策以爭取或維護自身利益而存在或發展的團體。

美國軍工複合體主要由行政部門、軍工企業、國會議員團和思想庫這四個部門構成。在各行政部門之中，與軍事利益密切聯絡的當屬武器裝備採辦的集中統一管理部門——國防部以及行政部門領導者——美國總統。 國防部是武器裝備採辦的集中統一管理部門，負責國防科研和武器裝備從研製、生產到採購採購、維修的統一管理和協調的全過程。在美國現實政治執行過程中，國防部把包括常規武器、軍服到基礎設施建設都承包給私人企業，這種買賣關係使得國防部與私人企業的利益緊密聯絡在了一起。

而軍事工業集團則是這種力量的核心。它是美國霸權擴張的工具核心。1945年以後的美國曆史，雖然在實質上是金融貨幣勢力在全球擴張，但更多的時候，都是軍事工業先行介入，為其背後的貨幣勢力和金融利益開拓新領域。其實小布什總統的第一個任期，就恰好是一個石油與軍事兩大權力結合起來在中亞和歐洲最為活躍的時期。

雖然長期以來，由於總統權力的不斷擴張，國會在美國政治中的地位和作用呈下降趨勢，但是其在立法和監督行政機構方面仍發揮著舉足輕重的作用。擁有很大獨立性的議員為撈取日後當選資本往往把著眼點主要放在選區的選民的利益上，這使得利益集團更容易參與到議員的選舉以及政策制定中來。國會議員尤其是軍事委員會和撥款委員會的成員在國防方案和政府財政預算中擁有很大的權力。與軍工複合體聯絡密切的議員往往會利用手中的權力在國防部武器訂購單上增加更多武器以便得到軍工企業給予的巨大回報。

二戰結束後，“思想庫”一詞開始被用於稱呼軍工企業中的研究與發展部。其中最有名的當屬道格拉斯飛機公司的研究發展部。20 世紀 50 年代，該部成為獨立實體，仍以研究與發展為名，將兩個英文單詞複合而為 RAND，即是人所共知的蘭德公司。他們透過接受軍工企業、政府國防部門的巨資捐助，將軍工企業重要領導人納入思想庫擔任重要負責人等方式與防務發生密切聯絡，因而成為是軍工複合體的又一重要組成部分。例如積極推動彈道導彈防禦系統的福蘭克·格福尼安全政策研究中心可以說是軍工複合體推進全國彈道防禦系統的核心思想庫。