同清世祖順治帝臨終前遺命四輔臣一樣，漢武帝在去世前，指定霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊為顧命大臣，輔佐八歲的漢昭帝。

金日磾等三人，在史上不乏其名，如同清朝的索尼、蘇克薩哈和鄂必隆，都是傑出的能臣。但是，清朝四輔臣，鰲拜因為與康熙的權力之爭，而聞名後世，而霍光，也是因同皇帝爭權為世人熟悉。

鰲拜被也是八歲即位的少年天子除掉，他只是想繼續輔政政體，而無另立皇帝之意。霍光不然，他不但像鰲拜一般幹掉姻親兼政敵上官桀，而且利用漢昭帝的信任，獨攬大權，在昭帝死後迎立武帝孫昌邑王劉賀繼位後，僅二十七天將其廢黜，再立武帝曾孫劉病己（劉洵）繼立，是為宣帝。

霍光繼續威福自專，雖然有還政於帝之請求，被宣帝拒絕。但是，宣帝表面上尊重霍光，但暗地裡頗有忌諱，若有芒刺在背，在其死後給予皇帝般的葬禮，陪葬茂陵，但很快借口霍家有謀反大罪，將其滿門抄斬。

當然，甘露三年，漢宣帝接受南匈奴歸降，回憶往昔輔佐有功之臣，乃令人畫十一名功臣影象於麒麟閣以示紀念和表揚，列霍光為第一。因其死後家族謀反，滿門抄斬，故不名霍光全名，只尊稱為“大司馬、大將軍、博陸候，姓霍氏”。

霍光幹了鰲拜不敢幹的另立之事，卻沒有像鰲拜一般被皇帝拘禁幽所。但他死後哀榮鉅變，帶給家族滅頂之災，以及被宣宗選擇性平反，讓人提前看到了清版康熙待鰲拜的大部分的預演。

漢武帝遺詔一共有四位顧命大臣輔佐漢昭帝，均授“領尚書事”。

這四人分別是大司馬、大將軍霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀與御史大夫桑弘羊。

為什麼大家只知道霍光呢？

因為其餘三為顧命大臣，因為各種各樣的原因身故，於是只留下了一位霍光。

因與霍光政見不和，加上漢昭帝寵信霍光，於是兩人決議謀反，擁戴燕王劉旦為帝。

漢昭帝在位第七年，二人策劃鄂邑長公主設宴，在宴會上伏殺霍光，然後發動政變。

沒想到公主門下官員燕倉，發現了他們的陰謀並上報給漢昭帝與霍光。

事情敗露，於是上官桀與桑弘羊雙雙被捕並株連滅族。

輔佐漢昭帝一年後，便因病逝世，終年四十九歲，死後諡號敬候。

漢武帝臨終時，指定四人輔佐昭帝，有霍光，金日磾，上官桀，桑弘羊。金日磾在昭帝繼位不久就去世了，上官桀桑弘羊與霍光爭權，聯合燕王欲害霍光並立燕王為帝，發現後被處死，只剩霍光一直主政到漢宣帝時期。

這點並不好奇，因為霍光活的久，乾的事情多，身份特殊，受漢武帝信任，大權獨攬，所以名氣要大於其他三位。

霍光是驃騎將軍霍去病的弟弟，同父異母，霍去病是父親霍中孺到平陽侯家服役時，與侍女衛子夫的姐姐衛少兒所生。霍中孺服役完畢，回家娶妻，又生兒子霍光。後來衛子夫被武帝冊封為皇后，做為外甥的霍去病受到漢武帝的恩寵。霍去病攻打匈奴時，途經河東郡將父親及弟弟霍光接回長安。當時霍光只有十多歲，就被任命為郎官，後升遷至曹侍中。（霍光劇照）

霍去病去世後，霍光擔任奉車都尉兼光祿大夫，侍奉漢武帝左右，二十多年，謹小慎微，沒有過失，漢武帝對其十分信任。漢武帝晚年，受人矇蔽，製造了血腥的巫蠱之禍，太子劉據及其三子一女全部被殺，最終漢武帝不得不將年僅八歲的幼子劉弗陵立為太子。為了避免子幼母壯，大權旁落，漢武帝還將劉弗陵之母鉤弋夫人賜死。

由於劉弗陵年幼不能理政，漢武帝思索再三，差人畫了一幅周公旦輔幼圖送給了霍光，喻意讓他向周公輔佐周成王一樣輔佐劉弗陵。武帝臨終前，還選立了三位大臣，一起輔政，分別是車騎將軍金日磾，左將軍上官桀，御史大夫桑弘羊。

（漢武帝劇照）

武帝去世，劉弗陵繼位，是為漢昭帝。上官桀為了家族利益先將孫女嫁給漢昭帝，並被立為皇后。公元前80年，上官桀與桑弘羊勾結燕王劉旦謀反，事情敗露後被滅族。而同樣被立為輔政的車騎將軍金日磾，在漢武帝去世的第二年就病故，所以最後四三臣只剩下霍光一人。

公元前74年，年僅24歲的漢昭帝去世，之後霍光又立昌邑王劉賀為帝，但劉賀只坐了27天皇帝就被霍光廢除。後來，霍光又將武帝的曾孫劉病已，從民間接回宮中，擁立為帝，是為漢宣帝。三年後，霍光去世，其子嗣驕橫跋扈，蓄意謀反，結果被漢宣帝逐一剷除。