公元815年，即唐憲宗元和十年，宰相武元衡和御使中臣裴度，因主張削藩，損害了地方軍政大員利益，得罪了平盧節度使李師道，被李師道派人殺得一死一傷，其慘狀被時任太子左善贊大夫，碰巧路過慘案現場的白居易親眼看見，人品正直的白居易感到這是開國以來最大的國家恥辱，於是當天就寫一道奏章上書憲宗皇帝，要求逮捕兇手，嚴懲罪犯。

沒想到這進一步得罪了實權派權貴。按當時規定，善贊大夫非言官，無資格上書皇上，擅自上書，屬於潛越行為。而且權貴們還汙陷他母親是賞花墜井而死，白居易還寫賞花的詩。權貴於是奏準憲宗，將白居易貶為江州刺史，又一權貴上奏白居易浮華無行，‘’所犯狀跡，不宜治郡”於是又奏準憲宗貶白居易為江州司馬。

唐代的刺史與司馬有很大區別，刺史是地級市的最高黨政軍首長，而司馬僅相當於地級市軍分割槽司令，這在和平年代是無權無事的閒職。

白居易被貶江州司馬，一方面是唐憲宗是一位比較平庸的皇帝；另一方面，也與白居易愛寫詩，而且詩的內容多諷刺時政，口無遮攔。我們都知道，任何官場都是講政治的，不懂政治就不適合做官。

這一點，白居易自已都承認“始得名於文章，終得罪於文章”

金庸寫《神鵰俠侶》，其中說到獨孤求敗年輕時曾與河朔群雄爭鋒，這個故事情節，多半受了唐朝傳奇故事的影響，河朔群雄是誰？即河北三鎮，其中就有王承宗任節度使的成德鎮，而李師道的平盧鎮更為強大，當時風俗和政治架構基本與河北三鎮相同。

話說，唐傳奇中的聶隱娘、紅線女的俠客故事，都和河北三鎮之一的另一鎮魏博鎮很有關係，而李師道、王承宗卻上演了現實版的俠客刺殺宰相的故事。極度主張削藩的宰相武元衡在大清早上朝的路上被當眾刺殺，其下屬裴度（後來唐朝著名的宰相，協助唐憲宗中興唐朝，完成了短暫統一）被砍翻在地、跌入旁邊溝渠之中。此事發生後，朝野震動，百官人人惶恐，皇帝唐憲宗李純更是震怒不已。

這樁案件在當時是一大疑案，兇手是誰撲朔迷離（若是發生在武則天朝，就該入狄公案了），雖然在好多年後一個偶然的造反事件發生後一體告破了，但其實其中內情也不定就那麼清楚。反正，最後的幕後兇手定在平盧節度使李師道頭上（李師道後來被滅，平盧被分割為好幾個鎮），但在當時，唐憲宗更懷疑是成德節度使王承宗。

唐憲宗李純，是唐朝安史之亂直到唐朝滅亡150年時間裡的第一英主，在他統治的晚年，終於平定了蔡州叛亂，制服了河北三鎮和平盧鎮，完成了唐朝中後期唯一一次統一。但唐朝積重難返，唐憲宗死後不久，藩鎮再起，越演越烈，以至於唐朝滅亡。

唐憲宗提拔了出身寒微的白居易，讓他逐漸成為了朝中的知名人物，青年俊傑。且說白居易的父親，當年正是反對平盧鎮割據而歸附唐朝的功臣，因此白居易最初的政治立場，顯然和武元衡等人一致。正因為如此，當武元衡等人執政時期，白居易雖然對朝政指手畫腳，公然得罪權貴，甚至頂撞皇帝，惹得皇帝也很不高興，但卻有李絳等宰相為他說話。

大約就是武元衡遇害的前一年，著名的宰相李吉甫（武宗朝的唐朝名相李德裕的老爹）死了，李絳也被外放，朝中的政局已經發生很大的變化。隨著武元衡遇刺，朝廷的掌權者已經完全變了天。而白居易依然書生意氣，我行我素，在朝堂上煌煌大言，請求憲宗徹查武元衡遇害一事。

武元衡遇害要查，這誰不知道？一代英主的憲宗難道不知道？何況憲宗是最極力主持削藩的鷹派。宰相們難道不知道？只是事發突然，宰相們還沒想好如何應對，也不好多說。用得著你白居易來越班發言？

此時的白居易已經不擔任諫官，而是太子府的宮官。但看看白居易在當諫官時得罪過什麼人吧？皇帝最寵幸的宦官吐突承璀、或這或那的地方節度使、朝中老資格的混混以及皇帝。你不被貶官，還想怎麼著？

歷史記載說是：宰相們不滿白居易越職發言，加之有人陷害白居易品行不端，事母不孝（其母因為觀花墜井而去世，而白居易的詩中卻多有花啊之類的），於是被貶。

而其實呢，那是因為白居易年少經驗少，不懂官場險惡，得罪人太多造成的。當時的宰相應該是張弘靖、韋貫之。張弘靖是個拗相公，後來到盧龍去當幽州節度使，一意孤行，直接把已經平定的幽州又給激反了。韋貫之呢，一貫是不主張兩面作戰的，當時在打蔡州，何必非惹王承宗等人，白居易的發言也不符合其心意。因此，白居易被貶，也就很正常了。

其實，白居易被貶未必是壞事，貶他的人也未必都是壞心，當時的政局極為複雜，白居易離開京城或許是件好事。