公子重耳是晉獻公的兒子，他的母親是翟族狐氏的女子。重耳從小就喜歡結交賢士，身邊有不少能人，其中最有名的是：趙衰，狐偃，賈佗，先珍，魏武子。
晉獻公登基的時候，重耳已經成人，那一年他二十一歲。
晉獻公13年，也就是公元前664年，獻公的寵妃驪姬為了讓自己的兒子奚齊當太子，在獻公的耳邊進讒言，把重耳發落到蒲邑，也就是今天的山西省西南部一帶，去防備秦國。等到晉獻公21年的時候，已經年老昏聵的獻公竟然殺了原來的太子申生，並又一次聽信驪姬的讒言，要把重耳等幾個公子全都殺掉。
重耳知道訊息後，就帶著五位賢士及一批隨從流亡到國外去了。
他們先來到狄國，這兒是他母親的祖國，對待他們很友好，他們在這裡一住就是十二年。在這期間，晉獻公去世了。大夫裡克殺死了驪姬及太子奚齊等人，派人去接重耳回國，想讓他登基為王。
但是，重耳害怕回國後遭到殺害，沒有答應。這樣，他的弟弟晉夷就被接了回去，大臣們擁立他為君王，即晉惠公。晉惠公當了幾年君王，總覺得重耳流亡在外，遲早有一天會捲土重來，於是，他也派人去追殺重耳。
重耳知道這個訊息後便與大家商量，他說：“當年逃離晉國，並沒有遠走，而是避難到狄國，就是因為這裡離晉國路途近，隨時可以回去。如今在這裡歇腳這麼多年了，也該走了。”
他們覺得齊桓公樂於做善事，推行王道，正招募天下賢才，就決定去齊國。
要去齊國，必須經過衛國，重耳本想前去拜訪衛文公，可衛文公看重耳是一個倒黴的公子，根本不理會他，重耳只好作罷。他們經過一個叫五鹿的地方時，腹內十分飢餓，見路邊有農夫在吃飯，便走上前去討要。誰知那些農夫懶得理他們，隨手拿起一塊泥巴遞給重耳。
重耳見農夫如此侮辱自己，不由大怒。
可趙衰和狐偃卻勸他說：“泥巴就是土地，百姓把土地給了我們，不正是一個好兆頭嗎？”
重耳這才苦笑著下了臺階。
重耳一行終於來到齊國，齊桓公盛情迎接。他送給重耳不少車馬和房子，還把皇族的一位女子嫁給了他。
有了優越的生活，重耳很快安下心來，不願意再去別的地方。
兩年之後，齊桓公去世，齊國發生了內亂，與齊國臨近的幾個諸侯國也常常來侵擾邊境。趙衰等五位賢士覺得這樣在齊國住下去不是長久之計，便在一棵桑樹下悄悄商議，準備勸重耳回國，以圖大計。
這些話正巧被幾個採桑葉的侍女聽到了，她們趕緊把這個訊息告訴給了重耳的妻子姜氏。
姜氏一聽，非常高興，就對重耳說：“聽說你要回晉國去，這很好哇！”
重耳卻說：“人生只求安樂，我覺得這裡很好，幹嗎要回晉國呢？”
姜氏說：“你是一國的公子，出於事變，流離在外。如今，你身邊的賢士把希望都寄託在你的身上，而你卻貪圖安逸，這根本就是辜負他們！”
當天晚上，姜氏和幾位賢士一商量，把重耳灌醉了，運出了齊國。
重耳一行經過燕國、宋國、鄭國等諸侯國，最後抵達了楚國。
楚成王把重耳當成貴賓，用很高的禮節接待他。楚成王對重耳好，重耳也很尊敬楚成王，兩個人很快就交上了朋友。
有一次，楚成王在宴會上開玩笑地對重耳說：“你如果回國登基，拿什麼來報答我呀？”
重耳說：“珍禽異獸、玉器絲綢，這些東西貴國有很多很多，我真不知道該拿什麼來報答大王的恩德。”
楚成王說：“如此說來，就不報答了嗎？”
重耳想了想，說：“如果我能夠回國登基，我一定跟貴國交好，讓兩國的百姓過上太平的日子，萬一有一天晉國與楚國兵戎相見，我願意為您退避三舍。”
當時，一舍為三十里，三舍就是九十里。
楚國大將子玉聽了重耳的話，認為他對楚成王很不禮貌，想殺了重耳。楚成王搖搖頭，沒有同意。
重耳在楚國住了幾個月，這時候，晉國長期在秦國做人質的太子圉從秦國逃走了，秦國非常惱怒。秦穆公聽說重耳在楚國，便召他到秦國去。重耳到達秦國後，秦穆公把王族的五名女子給他做嬪妃，並表示願意助他回國。
晉惠公14年，晉惠公去世，太子圉繼位，稱為晉懷公。秦穆公派兵護送重耳歸晉，晉懷公及其手下的幾個不想擁立重耳的大臣被殺死，重耳登上君位。
這就是晉文公。
重耳離開晉國的時候四十三歲，重新回到故鄉時，已經六十二歲了。
公子重耳是晉獻公的兒子，他的母親是翟族狐氏的女子。重耳從小就喜歡結交賢士，身邊有不少能人，其中最有名的是：趙衰，狐偃，賈佗，先珍，魏武子。
晉獻公登基的時候，重耳已經成人，那一年他二十一歲。
晉獻公13年，也就是公元前664年，獻公的寵妃驪姬為了讓自己的兒子奚齊當太子，在獻公的耳邊進讒言，把重耳發落到蒲邑，也就是今天的山西省西南部一帶，去防備秦國。等到晉獻公21年的時候，已經年老昏聵的獻公竟然殺了原來的太子申生，並又一次聽信驪姬的讒言，要把重耳等幾個公子全都殺掉。
重耳知道訊息後，就帶著五位賢士及一批隨從流亡到國外去了。
他們先來到狄國，這兒是他母親的祖國，對待他們很友好，他們在這裡一住就是十二年。在這期間，晉獻公去世了。大夫裡克殺死了驪姬及太子奚齊等人，派人去接重耳回國，想讓他登基為王。
但是，重耳害怕回國後遭到殺害，沒有答應。這樣，他的弟弟晉夷就被接了回去，大臣們擁立他為君王，即晉惠公。晉惠公當了幾年君王，總覺得重耳流亡在外，遲早有一天會捲土重來，於是，他也派人去追殺重耳。
重耳知道這個訊息後便與大家商量，他說：“當年逃離晉國，並沒有遠走，而是避難到狄國，就是因為這裡離晉國路途近，隨時可以回去。如今在這裡歇腳這麼多年了，也該走了。”
他們覺得齊桓公樂於做善事，推行王道，正招募天下賢才，就決定去齊國。
要去齊國，必須經過衛國，重耳本想前去拜訪衛文公，可衛文公看重耳是一個倒黴的公子，根本不理會他，重耳只好作罷。他們經過一個叫五鹿的地方時，腹內十分飢餓，見路邊有農夫在吃飯，便走上前去討要。誰知那些農夫懶得理他們，隨手拿起一塊泥巴遞給重耳。
重耳見農夫如此侮辱自己，不由大怒。
可趙衰和狐偃卻勸他說：“泥巴就是土地，百姓把土地給了我們，不正是一個好兆頭嗎？”
重耳這才苦笑著下了臺階。
重耳一行終於來到齊國，齊桓公盛情迎接。他送給重耳不少車馬和房子，還把皇族的一位女子嫁給了他。
有了優越的生活，重耳很快安下心來，不願意再去別的地方。
兩年之後，齊桓公去世，齊國發生了內亂，與齊國臨近的幾個諸侯國也常常來侵擾邊境。趙衰等五位賢士覺得這樣在齊國住下去不是長久之計，便在一棵桑樹下悄悄商議，準備勸重耳回國，以圖大計。
這些話正巧被幾個採桑葉的侍女聽到了，她們趕緊把這個訊息告訴給了重耳的妻子姜氏。
姜氏一聽，非常高興，就對重耳說：“聽說你要回晉國去，這很好哇！”
重耳卻說：“人生只求安樂，我覺得這裡很好，幹嗎要回晉國呢？”
姜氏說：“你是一國的公子，出於事變，流離在外。如今，你身邊的賢士把希望都寄託在你的身上，而你卻貪圖安逸，這根本就是辜負他們！”
當天晚上，姜氏和幾位賢士一商量，把重耳灌醉了，運出了齊國。
重耳一行經過燕國、宋國、鄭國等諸侯國，最後抵達了楚國。
楚成王把重耳當成貴賓，用很高的禮節接待他。楚成王對重耳好，重耳也很尊敬楚成王，兩個人很快就交上了朋友。
有一次，楚成王在宴會上開玩笑地對重耳說：“你如果回國登基，拿什麼來報答我呀？”
重耳說：“珍禽異獸、玉器絲綢，這些東西貴國有很多很多，我真不知道該拿什麼來報答大王的恩德。”
楚成王說：“如此說來，就不報答了嗎？”
重耳想了想，說：“如果我能夠回國登基，我一定跟貴國交好，讓兩國的百姓過上太平的日子，萬一有一天晉國與楚國兵戎相見，我願意為您退避三舍。”
當時，一舍為三十里，三舍就是九十里。
楚國大將子玉聽了重耳的話，認為他對楚成王很不禮貌，想殺了重耳。楚成王搖搖頭，沒有同意。
重耳在楚國住了幾個月，這時候，晉國長期在秦國做人質的太子圉從秦國逃走了，秦國非常惱怒。秦穆公聽說重耳在楚國，便召他到秦國去。重耳到達秦國後，秦穆公把王族的五名女子給他做嬪妃，並表示願意助他回國。
晉惠公14年，晉惠公去世，太子圉繼位，稱為晉懷公。秦穆公派兵護送重耳歸晉，晉懷公及其手下的幾個不想擁立重耳的大臣被殺死，重耳登上君位。
這就是晉文公。
重耳離開晉國的時候四十三歲，重新回到故鄉時，已經六十二歲了。