說反了，不是漢武帝要對司馬遷處以宮刑，而是司馬遷自己選擇了宮刑。

事情起源於天漢二年，公元前99年，漢武帝李廣利率兵攻打匈奴，讓李陵負責輜重，李陵拒絕了，他請命帶五千人出擊。結果遭遇了匈奴單于的八萬人馬。

以五千對八萬，1：16，在這種懸殊的情況下，李陵居然斬殺了一萬多人，最後彈盡糧絕，他選擇了投降。

訊息傳回到朝廷，漢武帝十分生氣，痛罵李陵，滿朝大臣自然隨口附和。

這時候司馬遷站了出來，他說李陵不是那樣的人。他說李陵只率領五千步兵，深入匈奴，孤軍奮戰，殺傷了數倍於自己的敵人，立下了赫赫功勞。在救兵不至、彈盡糧絕、走投無路的情況下，仍然奮勇殺敵。就是古代名將也不過如此。李陵自己雖陷於失敗之中，而他殺傷匈奴之多，也足以顯赫於天下了。他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想尋找適當的機會再報答漢室。

漢武帝將所有怒氣都發洩到司馬遷身上，他將司馬遷下獄，狠狠審問他。

結果審訊沒下來，公孫敖回來了，他說李陵在匈奴不想回來，還幫匈奴人練兵。

漢武帝怒不可遏，殺了李陵全家。連司馬遷也要殺。

這時候司馬遷有兩種方法可以避免死刑。

一是交一大筆錢，就當罰款，可以不殺。二是割掉小雞雞，就是宮刑。

司馬遷十分難受，他說哀莫大於心死，辱沒大於宮刑。

但是他還是選擇了宮刑。就因為他要寫下那部光耀千秋的《史記》。

首先介紹一下司馬遷，出生在公元前145年，字子長，夏陽人，也有說是龍門人，是中國偉大的史學家，文學家，思想家。創作了中國第一部紀傳體通史《史記》。公元前99年，武帝派兵討飯匈奴。其中別將李陵押運輜重。之後後背匈奴八萬騎兵圍攻，經過八個晝夜的大戰，李陵以及他的軍隊斬殺匈奴一萬多人，但是由於得不到主力部隊的支援，糧草缺乏，結果還是兵敗，不幸被匈奴俘虜。李陵兵敗被俘的得訊息傳回長安，後來又聽小人說是李陵投降，武帝十分憤怒。然而這時候滿朝文武大臣發揮他們察言觀色，趨炎附勢的巨大作用，前幾天還在讚歎李陵英勇作戰，不畏艱難，為國家爭光。然而現在卻紛紛符合著討伐李陵。

這時候也只有司馬遷，為李陵辯護，他對武帝說，李陵此人是一個十分孝順的人，對待朋友也很講義氣，對人有理，對收下計程車兵也很友愛，以保國利民為己任，這樣一個重孝重義之人，怎麼可能會投降呢。他在只有幾千對八萬的情況下都能孤軍奮戰，並且斬殺敵軍萬餘。他之所以被俘，而沒有選擇戰死，一定是想要以其他的方達報效祖國。這次戰爭，主將也應該負有一定的責任，司馬遷的直言，激怒了武帝，認為他是在為李陵辯護，把司馬遷打入了大牢，在牢裡司馬遷不斷地被酷刑折磨，但是這沒有屈服，去和其他人一樣趨炎附勢。然而不久，更壞的訊息傳來，說李陵帶匈奴攻打漢朝，武帝大怒，很草率的處死了李陵的家人，司馬遷也被處以死刑，然而在漢代，死刑有兩種減免辦法，一種是交錢五十萬錢贖罪，一種是受“腐刑”。司馬遷家貧，無力拿出五十萬錢，司馬遷，經過激烈的思想鬥爭，認為，他可以死，但要死得其所，人生一世，要做一些對的起自己生一回的事，所以司馬遷忍辱負重選擇了宮刑。有時候死要比活著很簡單，活著要受的屈辱，身心肉體的折磨，這要需要很大決心和毅力。宮刑又稱腐刑，陰刑胥糜之刑等，宮刑即“丈夫割其勢，女子比於宮”

司馬遷祖輩世代為史官，父親司馬談是漢朝的太史令，幼秉庭訓，家學淵源，有不凡的才能和志向，早年還有奇遇，拜在二位高賢門下，一位是孔子的十二世孫，古文學派的大師孔安國，司馬遷師從他學過《尚書》；另一位當時最著名後世更有名的經學大儒董仲舒。讀萬卷書不如行萬里路，在他學有所成之後便遊歷各地，瞭解民情風俗，採集民間傳聞，考證史料依據，才三十歲的司馬遷，足跡遍極黃河和長江粵江流域，包括長城內外，幾乎已走遍祖國大地，有此各派學說為功底和實地調查研究為基礎，一位史學天才正橫空出世。

漢武帝時被判死刑的犯人有兩種方法可以免死，一種是用五十萬錢來贖罪，一種是接受宮刑，又稱“腐刑”即毀掉生殖器，司馬遷無錢可贖罪，只能選擇宮刑，這是各種刑罰中最殘酷的一種，也是對人格一種極大的侮辱。司馬遷在報任安書也詳細說了經過，認為繼承父志的史書未完成，此時一死輕如鴻毛，“假令僕伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何以異”？在激烈的思想鬥爭中，司馬遷面對極刑而無怯容，揹負著父親窮盡一生未能完成的理想，戰勝屈辱，完成了太史公的使命。