宰相，有時又稱丞相，是中國古代最高行政長官的通稱。“宰”的意思是主宰，商朝時為管理家務和奴隸之官；周朝有執掌國政的太宰，也有掌貴族家務的家宰、掌管一邑的邑宰，實已為官的通稱。相，本為相禮之人，字義有輔佐之意。宰相聯稱，始見於《韓非子·顯學》，但只有遼代以其為正式官名，其它各代所指官名與職權廣狹則不同，而且名目繁多。
在明朝之前，宰相這個職務隨著朝代不同，有不同的稱呼，宰相，丞相，左右丞相等等，是朝廷最高官員，一直明洪武十三年，朱元璋廢罷中書省，廢丞相，由皇帝親決國政。宰相制度遂廢。后皇帝以不勝庶政之繁，設內閣大學士協理文書。後閣職漸重，大學士成為事實上的宰相，稱輔臣，居首者為首輔。
宰相的等級相當於諸侯王，位高權重，一人之下萬人之上，非常尊貴，不會在王爺面前自稱下官，更不會下跪。
王爺是因為是皇族和爵位尊貴，手中不一定有實權。
丞相是中國古代皇帝的股肱，典領百官，輔佐皇帝治理國政，無所不統。丞相制度，起源於商戰國。秦國自秦武王開始，設左丞相、右丞相，但有時也設相邦，魏冉、呂不韋等都曾居此職。秦統一以後只設左、右丞相。
西漢初蕭何為丞相，後遷為相國，何死，曹參繼任。漢惠帝劉盈、呂后至漢文帝劉恆初年，設左、右丞相，以後只設一位丞相。漢初各王國擬製中央，也在其封國中各設丞相，景帝中元五年(公元前145)改稱為相。
明太祖朱元璋殺丞相胡惟庸後廢除了丞相制度，同時還廢除了中書省，大權均集中於皇帝。
那麼，廢除了丞相之後，丞相的活還得有人幹啊，後來就發展出了內閣，內閣由內閣大學士組成，各朝人數不等。內閣的頭，就是首輔就相當於丞相。那麼明清內閣首輔見了親王是不是要下跪呢？應該說，開始規定是要跪的。後來因發生一個故事從此不用了。
1688年，孝莊太后病逝。王公大臣在永康左門外商議喪事禮儀。親王、郡王、貝勒、貝子等人環坐於上。內閣大學士王熙等人跪在地上回話。會議開得很久，一直過了晌午還沒結束。文華殿大學士兼吏部尚書李之芳已經66歲高齡，年老體衰，加上沒有及時吃飯，餓得頭昏眼花，摔倒在地上。
王爺們沒有體恤老臣之心，反而指責李之芳不懂禮儀。
吏科給事中高層雲怒不可遏地說：“是非國體也。”會議結束後，高層雲給康熙皇帝寫了一道奏章，稱：“天潢貴胄，大臣禮當致敬。獨集議國政，無弗列坐，所以重君命、尊朝廷也。況永康左門乃禁門重地，太皇太后在殯，至尊居廬，天威咫尺，非大臣致敬諸王之地。大學士為輔弼大臣，固當自重，諸王亦宜加以禮節，不可驕恣倨慢，坐受其跪，失藩臣體。”
意思是，永康左門是禁門重地，不是大臣尊敬王爺的場所。大學士是輔弼大臣，固然應該自重；王爺也應該懂得禮儀，不應該傲慢地坐著接受大學士下跪。
這道奏章送上去後，大家都為高層雲捏了一把汗。畢竟，一個小小給事中，怎麼能與王爺們相抗衡呢？隨便一個王爺站出來，都能讓他吃不了兜著走。
康熙皇帝倒是很開通，他說：“朕召大臣議事，如時久，每賜墊坐語。今大臣為諸王跪，於禮不合。”康熙皇帝覺得，大臣們為王爺們跪著，的確不符合禮儀。於是，他將此事交給宗人府和禮部、吏部討論後決定：“凡會議時，大臣見諸王，不得引身長跪。著為令。”
這就意味著，大臣在開會時遇見王爺，不需要引身長跪。
到了嘉慶時期，嘉慶皇帝再次釋出上諭，稱：“嗣後凡見親王、郡王，如有仍蹈前轍，長跪請安者，即著王等自行參奏。如大臣等遇見時，亦即指名參奏。至侍衛、部院司員，於本管堂官接見禮儀，自有定分，遇有公事，只應侍立回堂，毋許屈膝請安。”
這就是說，包括大學士在內的大臣，見了王爺，一律不必磕頭請安。否則，還有可能會遭到參奏。
其實，在清朝初期，王爺見了大學士，還得向大學士姓半跪之禮。《清史稿》記載：“向例，親王、皇子與大學士相見，行半跪禮，稱老先生，如兼師傅者，或稱老師，自稱或門生或晚生。”這是說，王爺見了大學士，行半跪之禮，同時尊稱為“老先生”；如果大學士還是這位親王、皇子的師傅，他還得尊稱大學士為“老師”。王爺在大學士面前一律自稱“門生”或者“晚生”。
是不是很有禮貌？
不過，後來隨著王爺們介入朝政，掌握了權力，這種現象發生了變化。此前，王爺絕對不可以直接稱呼大學士的官職，到了恭親王奕忻執政後，就直接稱呼李鴻章為“李中堂”，左宗棠為“左中堂”。這時候，大學士在王爺面前，反過來自稱“晚生”了。
到了清朝末期，大學士的地位再次下降，醇親王載灃甚至直接稱李鴻章為“少荃”，可以說，這是相當地不尊重大學士了。
宰相，有時又稱丞相，是中國古代最高行政長官的通稱。“宰”的意思是主宰，商朝時為管理家務和奴隸之官；周朝有執掌國政的太宰，也有掌貴族家務的家宰、掌管一邑的邑宰，實已為官的通稱。相，本為相禮之人，字義有輔佐之意。宰相聯稱，始見於《韓非子·顯學》，但只有遼代以其為正式官名，其它各代所指官名與職權廣狹則不同，而且名目繁多。
在明朝之前，宰相這個職務隨著朝代不同，有不同的稱呼，宰相，丞相，左右丞相等等，是朝廷最高官員，一直明洪武十三年，朱元璋廢罷中書省，廢丞相，由皇帝親決國政。宰相制度遂廢。后皇帝以不勝庶政之繁，設內閣大學士協理文書。後閣職漸重，大學士成為事實上的宰相，稱輔臣，居首者為首輔。
宰相的等級相當於諸侯王，位高權重，一人之下萬人之上，非常尊貴，不會在王爺面前自稱下官，更不會下跪。
王爺是因為是皇族和爵位尊貴，手中不一定有實權。
丞相是中國古代皇帝的股肱，典領百官，輔佐皇帝治理國政，無所不統。丞相制度，起源於商戰國。秦國自秦武王開始，設左丞相、右丞相，但有時也設相邦，魏冉、呂不韋等都曾居此職。秦統一以後只設左、右丞相。
西漢初蕭何為丞相，後遷為相國，何死，曹參繼任。漢惠帝劉盈、呂后至漢文帝劉恆初年，設左、右丞相，以後只設一位丞相。漢初各王國擬製中央，也在其封國中各設丞相，景帝中元五年(公元前145)改稱為相。
明太祖朱元璋殺丞相胡惟庸後廢除了丞相制度，同時還廢除了中書省，大權均集中於皇帝。
那麼，廢除了丞相之後，丞相的活還得有人幹啊，後來就發展出了內閣，內閣由內閣大學士組成，各朝人數不等。內閣的頭，就是首輔就相當於丞相。那麼明清內閣首輔見了親王是不是要下跪呢？應該說，開始規定是要跪的。後來因發生一個故事從此不用了。
1688年，孝莊太后病逝。王公大臣在永康左門外商議喪事禮儀。親王、郡王、貝勒、貝子等人環坐於上。內閣大學士王熙等人跪在地上回話。會議開得很久，一直過了晌午還沒結束。文華殿大學士兼吏部尚書李之芳已經66歲高齡，年老體衰，加上沒有及時吃飯，餓得頭昏眼花，摔倒在地上。
王爺們沒有體恤老臣之心，反而指責李之芳不懂禮儀。
吏科給事中高層雲怒不可遏地說：“是非國體也。”會議結束後，高層雲給康熙皇帝寫了一道奏章，稱：“天潢貴胄，大臣禮當致敬。獨集議國政，無弗列坐，所以重君命、尊朝廷也。況永康左門乃禁門重地，太皇太后在殯，至尊居廬，天威咫尺，非大臣致敬諸王之地。大學士為輔弼大臣，固當自重，諸王亦宜加以禮節，不可驕恣倨慢，坐受其跪，失藩臣體。”
意思是，永康左門是禁門重地，不是大臣尊敬王爺的場所。大學士是輔弼大臣，固然應該自重；王爺也應該懂得禮儀，不應該傲慢地坐著接受大學士下跪。
這道奏章送上去後，大家都為高層雲捏了一把汗。畢竟，一個小小給事中，怎麼能與王爺們相抗衡呢？隨便一個王爺站出來，都能讓他吃不了兜著走。
康熙皇帝倒是很開通，他說：“朕召大臣議事，如時久，每賜墊坐語。今大臣為諸王跪，於禮不合。”康熙皇帝覺得，大臣們為王爺們跪著，的確不符合禮儀。於是，他將此事交給宗人府和禮部、吏部討論後決定：“凡會議時，大臣見諸王，不得引身長跪。著為令。”
這就意味著，大臣在開會時遇見王爺，不需要引身長跪。
到了嘉慶時期，嘉慶皇帝再次釋出上諭，稱：“嗣後凡見親王、郡王，如有仍蹈前轍，長跪請安者，即著王等自行參奏。如大臣等遇見時，亦即指名參奏。至侍衛、部院司員，於本管堂官接見禮儀，自有定分，遇有公事，只應侍立回堂，毋許屈膝請安。”
這就是說，包括大學士在內的大臣，見了王爺，一律不必磕頭請安。否則，還有可能會遭到參奏。
其實，在清朝初期，王爺見了大學士，還得向大學士姓半跪之禮。《清史稿》記載：“向例，親王、皇子與大學士相見，行半跪禮，稱老先生，如兼師傅者，或稱老師，自稱或門生或晚生。”這是說，王爺見了大學士，行半跪之禮，同時尊稱為“老先生”；如果大學士還是這位親王、皇子的師傅，他還得尊稱大學士為“老師”。王爺在大學士面前一律自稱“門生”或者“晚生”。
是不是很有禮貌？
不過，後來隨著王爺們介入朝政，掌握了權力，這種現象發生了變化。此前，王爺絕對不可以直接稱呼大學士的官職，到了恭親王奕忻執政後，就直接稱呼李鴻章為“李中堂”，左宗棠為“左中堂”。這時候，大學士在王爺面前，反過來自稱“晚生”了。
到了清朝末期，大學士的地位再次下降，醇親王載灃甚至直接稱李鴻章為“少荃”，可以說，這是相當地不尊重大學士了。