蒸汽機的應用具有劃時代的意義,對人類社會的各個方面都產生了極其深遠的影響,到了20世紀乃至今天也沒有完全失去其作為動力機的意義.正如馬克思所說,蒸汽機的發明與應用,在短時間內改變了整個世界的面貌．
一.促進了交通運輸業的革新.蒸汽動力的應用,根本改變了交通運輸技術的面貌,直接導致了蒸汽機車、輪船的發明,帶動了鐵路的出現,美華人富爾頓建成的汽船開創了世界航運史上的新時代.英華人斯蒂芬遜製成的蒸汽機車,開闢了陸上運輸的新紀元.19世紀40年代後英國出現了鐵路建設的熱潮,美、法、德、俄等國也著手興建鐵路,很快形成了全國鐵路網.為社會生產和人們交往提供了更為快捷便利的條件.
二.帶動了許多工業部門的發展.到19世紀40年代,歐洲國家和美國都普遍推廣使用了蒸汽機.蒸汽機不但首先在紡織、採礦業中得到廣泛應用,而且還被推廣到冶金、印染、機械、化工等一系列工業部門,加快了工業革命的步伐,從而引發了人類歷史上科學技術的第四次重大進步(有史以來的第四次產業革命).
三.促進了近代城市的興起. 蒸汽機的廣泛使用,帶動了機器技術體系的成熟及各類產業組織數量的增加,產業技術及機器生產向城市聚集,吸收了大量農業人口流入城市, 開始了近代意義上的城市化程序. 19世紀以來,英國的城鎮數量和城市人口的增加非常迅速,近代城市大量興起,城鎮化運動加速,促進了城鄉的經濟文化交流.19世紀中期俄國的農奴制改革、美國的西進運動和內戰、德意的統一及日本的明治維新使這些國家的城市化程序加快.
四.推進了生產力的發展.蒸汽機的應用是人類認識和利用自然力的一個大突破,是真正由原始社會征服火之後而征服自然力的第二次革命.它改變了人類以人力、畜力、水力作為主要動力的歷史,使各種機器有了新的強大動力,從根本上改變了生產的面貌,提高了勞動效率,極大地解放了生產力,導致了人類歷史上的第一次技術革命,完成了資本主義社會生產力的第一次飛躍.使人類社會開始進入以蒸汽為動力的時代.
五.推動了生產方式的進步.蒸汽機的應用為實現由工場手工業向機器大工業的變革提供了強大槓桿.英國,法國、德國、荷蘭、瑞典等國先後實現了從手工作坊到機械化大生產的變革,這是人類勞動組織形式的重大改變,在這之後才有了真正意義上的社會化大生產.工廠代替工場成為工業化生產的主要組織形式,不僅提高了生產管理的效率,而且使大批農民和手工業者成為僱傭勞動者,從而確立了資本主義的生產方式,人類社會也由農業經濟時代進入工業經濟時代.
六.引起了社會結構的變革.蒸汽機的應用和機械工業的發展,既造就了龐大的無產者隊伍,同時也養肥了資本家,使社會階級關係發生了重大變化,日益分裂成兩大對立的階級：工業無產階級和資產階級.無產階級的貧困化使市場的擴張趕不上生產的增長,這就使“生產過剩”的經濟危機不可避免.這種危機使失業工人激增,在業工人工資降低.為了反抗剝削和壓迫,19世紀的英法等國爆發了憲章運動、里昂起義等工人運動,無產階級革命運動高漲.
七.加快了世界一體化程序.由於輪船、火車的應用並延伸到世界各地,使世界真正認識到鐵路運輸和輪船航運是工農業生產和社會交往的動脈,具有巨大優越性.這就把過去分散、孤立的地區和國家聯結起來,加強了世界各國各地區間的相互聯絡,使人類生活世界的空間距離大大縮小,使全球經濟聯成一體,促進了資本主義世界市場的形成,極大地推進了世界經濟的發展.
八.導致了世界格局的變化.蒸汽機的應用壯大了工業資產階級的力量,使資產階級有能力按照自己的意願去征服世界. 西方國家對弱小國家或民族的殖民征服,使殖民地半殖民地被捲入資本主義世界體系,造成了東方從屬於西方的國際關係格局.19世紀中期形成了以英國等少數國家為中心,以亞、非、拉廣大地區為邊緣地帶的世界格局.
九.推動了政治領域的變革.蒸汽機的應用促進了資本主義經濟的發展,引發出一系列的革命與改革,資產階級革命和改革運動成為世界歷史發展的主流（1848年歐洲革命、俄國農奴制改革、德、意統一、美國內戰、明治維新）.
十.給東方國家造成雙重性影響.一是加劇了東方的貧困落後,給當地人民帶來禍害和苦難,引發了民族解放運動.二是破壞了東方傳統的社會經濟結構,傳播了新興的資本主義生產方式和思想觀念,有利於社會的進步.如中國魏源的介紹了西方的蒸汽機, 洋務運動引進蒸汽機器?以蒸汽機為動力的近代軍事工業和民用工業創辦起來;以蒸汽機為動力的輪船與軍艦出現,外商企業、洋務企業、民族資本主義工業等近代經濟成份相繼出現
蒸汽機的應用具有劃時代的意義,對人類社會的各個方面都產生了極其深遠的影響,到了20世紀乃至今天也沒有完全失去其作為動力機的意義.正如馬克思所說,蒸汽機的發明與應用,在短時間內改變了整個世界的面貌．
一.促進了交通運輸業的革新.蒸汽動力的應用,根本改變了交通運輸技術的面貌,直接導致了蒸汽機車、輪船的發明,帶動了鐵路的出現,美華人富爾頓建成的汽船開創了世界航運史上的新時代.英華人斯蒂芬遜製成的蒸汽機車,開闢了陸上運輸的新紀元.19世紀40年代後英國出現了鐵路建設的熱潮,美、法、德、俄等國也著手興建鐵路,很快形成了全國鐵路網.為社會生產和人們交往提供了更為快捷便利的條件.
二.帶動了許多工業部門的發展.到19世紀40年代,歐洲國家和美國都普遍推廣使用了蒸汽機.蒸汽機不但首先在紡織、採礦業中得到廣泛應用,而且還被推廣到冶金、印染、機械、化工等一系列工業部門,加快了工業革命的步伐,從而引發了人類歷史上科學技術的第四次重大進步(有史以來的第四次產業革命).
三.促進了近代城市的興起. 蒸汽機的廣泛使用,帶動了機器技術體系的成熟及各類產業組織數量的增加,產業技術及機器生產向城市聚集,吸收了大量農業人口流入城市, 開始了近代意義上的城市化程序. 19世紀以來,英國的城鎮數量和城市人口的增加非常迅速,近代城市大量興起,城鎮化運動加速,促進了城鄉的經濟文化交流.19世紀中期俄國的農奴制改革、美國的西進運動和內戰、德意的統一及日本的明治維新使這些國家的城市化程序加快.
四.推進了生產力的發展.蒸汽機的應用是人類認識和利用自然力的一個大突破,是真正由原始社會征服火之後而征服自然力的第二次革命.它改變了人類以人力、畜力、水力作為主要動力的歷史,使各種機器有了新的強大動力,從根本上改變了生產的面貌,提高了勞動效率,極大地解放了生產力,導致了人類歷史上的第一次技術革命,完成了資本主義社會生產力的第一次飛躍.使人類社會開始進入以蒸汽為動力的時代.
五.推動了生產方式的進步.蒸汽機的應用為實現由工場手工業向機器大工業的變革提供了強大槓桿.英國,法國、德國、荷蘭、瑞典等國先後實現了從手工作坊到機械化大生產的變革,這是人類勞動組織形式的重大改變,在這之後才有了真正意義上的社會化大生產.工廠代替工場成為工業化生產的主要組織形式,不僅提高了生產管理的效率,而且使大批農民和手工業者成為僱傭勞動者,從而確立了資本主義的生產方式,人類社會也由農業經濟時代進入工業經濟時代.
六.引起了社會結構的變革.蒸汽機的應用和機械工業的發展,既造就了龐大的無產者隊伍,同時也養肥了資本家,使社會階級關係發生了重大變化,日益分裂成兩大對立的階級：工業無產階級和資產階級.無產階級的貧困化使市場的擴張趕不上生產的增長,這就使“生產過剩”的經濟危機不可避免.這種危機使失業工人激增,在業工人工資降低.為了反抗剝削和壓迫,19世紀的英法等國爆發了憲章運動、里昂起義等工人運動,無產階級革命運動高漲.
七.加快了世界一體化程序.由於輪船、火車的應用並延伸到世界各地,使世界真正認識到鐵路運輸和輪船航運是工農業生產和社會交往的動脈,具有巨大優越性.這就把過去分散、孤立的地區和國家聯結起來,加強了世界各國各地區間的相互聯絡,使人類生活世界的空間距離大大縮小,使全球經濟聯成一體,促進了資本主義世界市場的形成,極大地推進了世界經濟的發展.
八.導致了世界格局的變化.蒸汽機的應用壯大了工業資產階級的力量,使資產階級有能力按照自己的意願去征服世界. 西方國家對弱小國家或民族的殖民征服,使殖民地半殖民地被捲入資本主義世界體系,造成了東方從屬於西方的國際關係格局.19世紀中期形成了以英國等少數國家為中心,以亞、非、拉廣大地區為邊緣地帶的世界格局.
九.推動了政治領域的變革.蒸汽機的應用促進了資本主義經濟的發展,引發出一系列的革命與改革,資產階級革命和改革運動成為世界歷史發展的主流（1848年歐洲革命、俄國農奴制改革、德、意統一、美國內戰、明治維新）.
十.給東方國家造成雙重性影響.一是加劇了東方的貧困落後,給當地人民帶來禍害和苦難,引發了民族解放運動.二是破壞了東方傳統的社會經濟結構,傳播了新興的資本主義生產方式和思想觀念,有利於社會的進步.如中國魏源的介紹了西方的蒸汽機, 洋務運動引進蒸汽機器?以蒸汽機為動力的近代軍事工業和民用工業創辦起來;以蒸汽機為動力的輪船與軍艦出現,外商企業、洋務企業、民族資本主義工業等近代經濟成份相繼出現