被子植物雙受精過程中精子與極核融合後形成的滋養組織。也稱內胚乳。這種組織既不是配子體，也不是孢子體 ，其染色體倍性一般為三倍體；為許多植物如禾本科植物種子的重要組成部分。裸子植物的雌配子體具有貯藏營養的功能，也稱它為胚乳；但它是由未受精的大孢子發育形成的單倍體雌配子體組織，兼有分化產生卵細胞的功能，與被子植物的胚乳在起源及染色體倍性上都是不同的。有些植物的珠心組織（孢子體部分）在種子發育過程中，不但沒有被吸收消耗，反而增殖併發育成充滿豐富營養的組織——外胚乳。甜菜 、胡椒和絲蘭屬等的種子都具有發達的外胚乳。

根據細胞分化特點 ，胚乳發育可分為3種類型 。①核型胚乳。胚乳的早期發育有一遊離核時期。遊離核分裂的次數則隨植物種類而異。②細胞型胚乳。不存在遊離核時期，初生胚乳核及其後繼的細胞分裂，有規則地形成細胞壁。根據第一次分裂形成的細胞方向，可分為縱向分裂和橫向分裂兩個亞型。③沼生目型胚乳。初生胚乳核移到合點端後分裂 ，形成一個合點端小室和一個珠孔端大室。珠孔端核再行遊離核分裂，後期才形成細胞壁；合點端的核不分裂，或只行幾次遊離核分裂。

胚由受精卵發育形成。發育完全的胚由胚芽、胚軸、子葉和胚根組成。被子植物胚的形狀極為多樣，橢圓形、長柱形或程度不同的彎曲形、馬蹄形、螺旋形等等。

胚的子葉也多種多樣，有細長的、扁平的，有的含大量儲藏物質而肥厚呈肉質，如花生、菜豆，也有的成薄薄的片狀，如蓖麻。有的子葉與真葉相似，具有鋸齒狀的邊緣，也有的在種子內部呈多次摺疊，如棉花。