從東漢末年到唐宋時期，中原士民或避戰亂，或躲禍患，紛紛南下徽州，安家定居繁衍子孫，成批遷到這裡來定居的大致有三次：一次是西晉永嘉年間（307—313），由於中原戰亂頻繁，人們紛紛避亂南遷，史稱“永嘉南渡”，大約有十萬人來到這個地區。第二次是唐中葉的“安史之亂”和唐末的黃巢起義，在此期間，不少士族豪強率領家族鄉黨和佃客、部曲等遷入徽州成為這裡的“史遷祖”，第三次是北宋末年的“靖康之亂”，又有一部分官員、地主、黎民到此駐足。
地少人多的矛盾越來越嚴重，為了生計，徽人不得不向外尋求出路。
徽州雖處萬山之中，但氣候溼潤，其物產非常豐富，如杉木，“休寧山中宜杉，土人稀種田，多以種杉為業”；如茶葉，祁門縣是山山皆種茶，“高下無遺土，千里之內業於茶者七八矣”；如陶土，“土出婺源，祁門兩山”，手工製品，獨具特色。徽商在向外謀出路的同時，將自己的資源帶出了徽州，也帶回了生活必需品。
徽州山區交通不便, 但其境內有新安江, 其支流可與徽州六邑相連通，沿江東下可達杭州，水上運輸卻十分便捷。北境水陽江、青弋江；西境秋浦河，均流入長江；南境閶江、婺水，南流西折入鄱陽湖；東西境馬金水流入浙江金蘭盆地，聯結閩粵之要衝；東境新安江、武強水，東注錢塘、東海。以上共呈一放射水網，成了徽商挾貲四出的走廊”。水運將大山裡的徽州與外界相連。
水運將徽州和當時經濟發達的長江三角地區相連，這為徽商提供了廣闊的市場。長江三角地區離徽州不遠，徽人可以在這裡賣出自己的東西，買來想要的東西。由於長江三角地區經濟發達，讀書人甚多，所以對於筆墨紙硯、茶葉的需求非常的大。而這些恰恰是徽人所擅長或極為擁有的東西。徽商在這裡的商業地位迅速增大。
唐代，祁門茶市十分興盛。南唐，休寧人臧循便行商福建。宋代，徽紙已遠銷四川。南宋開始出現擁有巨資的徽商，祁門程承津、程承海兄弟經商致富，分別被人們稱為"十萬大公"、"十萬二公"，合稱"程十萬"。朱熹的外祖父祝確經營的商店、客棧佔徽州府的一半，人稱"祝半州"。
隨著資本的積累，徽商不再滿足於利潤較小的商品，他們把注意力放到了食鹽上。食鹽是人人不可或缺的生活必需品，事關國計民生，又是一種本薄利厚的特殊商品。正因為如此，歷來都由官方控制或直接經營,官府對打擊私鹽不遺餘力。明清的大多數年代實行由官方控制食鹽銷售許可與配額的制度，鹽商獲得了配額，就有了穩定而豐厚的利潤。 徽商在鹽業經銷上搶到了先機，一度壟斷了南方的市場。
元末，歙縣商人江嘉在徽州發放高利貸，牟取暴利。元末明初的徽商資本，較之宋代大為增加，朱元璋入皖缺餉，歙人江元一次助餉銀10萬兩。成化年間，徽商相繼打入鹽業領域，一向以經營鹽業為主的山西、陝西商人集團受到嚴重打擊，於是徽商以經營鹽業為中心，雄飛於中國商界。
人文環境
“中原衣冠”（晉末南渡計程車族）遷入徽州，帶進來的絕不僅僅是人口、姓氏或域內家庭結構的變化，更重要的是在徽州植人了新的思想觀念、風俗習慣、制度禮儀，等等。在兩種文明的碰撞揉合中，改造了山越社會的陳習陋俗，建構了徽州居民新的文化心理結構，造就了一個新的徽州，並逐漸形成了具有地域特點的文化。自此，徽州邁人了一個新的歷史發展階段。儒家正統觀念開始逐漸替代並消磨了古山越文明，科舉乃至於文化藝術等各方面人才輩出。同時徽商的宗族觀念很重，外出經商總是按地緣、血緣積居。
從東漢末年到唐宋時期，中原士民或避戰亂，或躲禍患，紛紛南下徽州，安家定居繁衍子孫，成批遷到這裡來定居的大致有三次：一次是西晉永嘉年間（307—313），由於中原戰亂頻繁，人們紛紛避亂南遷，史稱“永嘉南渡”，大約有十萬人來到這個地區。第二次是唐中葉的“安史之亂”和唐末的黃巢起義，在此期間，不少士族豪強率領家族鄉黨和佃客、部曲等遷入徽州成為這裡的“史遷祖”，第三次是北宋末年的“靖康之亂”，又有一部分官員、地主、黎民到此駐足。
地少人多的矛盾越來越嚴重，為了生計，徽人不得不向外尋求出路。
徽州雖處萬山之中，但氣候溼潤，其物產非常豐富，如杉木，“休寧山中宜杉，土人稀種田，多以種杉為業”；如茶葉，祁門縣是山山皆種茶，“高下無遺土，千里之內業於茶者七八矣”；如陶土，“土出婺源，祁門兩山”，手工製品，獨具特色。徽商在向外謀出路的同時，將自己的資源帶出了徽州，也帶回了生活必需品。
徽州山區交通不便, 但其境內有新安江, 其支流可與徽州六邑相連通，沿江東下可達杭州，水上運輸卻十分便捷。北境水陽江、青弋江；西境秋浦河，均流入長江；南境閶江、婺水，南流西折入鄱陽湖；東西境馬金水流入浙江金蘭盆地，聯結閩粵之要衝；東境新安江、武強水，東注錢塘、東海。以上共呈一放射水網，成了徽商挾貲四出的走廊”。水運將大山裡的徽州與外界相連。
水運將徽州和當時經濟發達的長江三角地區相連，這為徽商提供了廣闊的市場。長江三角地區離徽州不遠，徽人可以在這裡賣出自己的東西，買來想要的東西。由於長江三角地區經濟發達，讀書人甚多，所以對於筆墨紙硯、茶葉的需求非常的大。而這些恰恰是徽人所擅長或極為擁有的東西。徽商在這裡的商業地位迅速增大。
唐代，祁門茶市十分興盛。南唐，休寧人臧循便行商福建。宋代，徽紙已遠銷四川。南宋開始出現擁有巨資的徽商，祁門程承津、程承海兄弟經商致富，分別被人們稱為"十萬大公"、"十萬二公"，合稱"程十萬"。朱熹的外祖父祝確經營的商店、客棧佔徽州府的一半，人稱"祝半州"。
隨著資本的積累，徽商不再滿足於利潤較小的商品，他們把注意力放到了食鹽上。食鹽是人人不可或缺的生活必需品，事關國計民生，又是一種本薄利厚的特殊商品。正因為如此，歷來都由官方控制或直接經營,官府對打擊私鹽不遺餘力。明清的大多數年代實行由官方控制食鹽銷售許可與配額的制度，鹽商獲得了配額，就有了穩定而豐厚的利潤。 徽商在鹽業經銷上搶到了先機，一度壟斷了南方的市場。
元末，歙縣商人江嘉在徽州發放高利貸，牟取暴利。元末明初的徽商資本，較之宋代大為增加，朱元璋入皖缺餉，歙人江元一次助餉銀10萬兩。成化年間，徽商相繼打入鹽業領域，一向以經營鹽業為主的山西、陝西商人集團受到嚴重打擊，於是徽商以經營鹽業為中心，雄飛於中國商界。
人文環境
“中原衣冠”（晉末南渡計程車族）遷入徽州，帶進來的絕不僅僅是人口、姓氏或域內家庭結構的變化，更重要的是在徽州植人了新的思想觀念、風俗習慣、制度禮儀，等等。在兩種文明的碰撞揉合中，改造了山越社會的陳習陋俗，建構了徽州居民新的文化心理結構，造就了一個新的徽州，並逐漸形成了具有地域特點的文化。自此，徽州邁人了一個新的歷史發展階段。儒家正統觀念開始逐漸替代並消磨了古山越文明，科舉乃至於文化藝術等各方面人才輩出。同時徽商的宗族觀念很重，外出經商總是按地緣、血緣積居。