其實，在古代，多把三、六、九看成表示多的虛數，而不是實數，七十二則是三、六、九的高等倍數。故三宮六院七十二妃是根據大概情況敷衍出來的說法，其意思是表示皇帝后宮充盈。

歷史上妃嬪最多的皇帝無疑是唐玄宗李隆基。在我們的印象中，唐玄宗是一個痴情之人，只愛他兒媳婦楊貴妃，但是事實卻是，唐玄宗是個極其好色之人。白居易《長恨歌》曾說道“後宮佳麗三千”；杜甫《劍器行》更是提及“先帝侍女八千人”。在詩歌中，三千、八千都是虛數，並非實指，真實情況更令人瞠目結舌。

唐代除皇后外，設“貴、淑、德、賢”四妃為夫人，後宮設立六局二十四司，共190人，另外還有女史10人，這些都是有品級的妃子，無品級的宮女人數則相當多了。

據《新唐書》記載，唐玄宗開元天寶年間，宮女總數多達4萬多名。開元盛世期間，太平日久，國庫充盈，唐玄宗的後宮生活極盡奢華，而當時唐朝的總人口也就5000來萬，也就是說，大概一千人裡面就有一個是唐玄宗的妻妾，遠多於唐朝官員的數量。

既然唐玄宗有楊玉環這樣的絕世美女和他甜情密意（另外還有楊貴妃的三個姐妹），那麼剩下的這四萬宮女就只能翹首以盼皇帝的臨幸了，那麼唐玄宗為什麼不放走一些宮女呢。其實這些宮女也不都是為了讓皇帝洩慾而用，還要替皇后妃嬪服務，當然，這四萬之數確實令人髮指，說到底還是唐玄宗為了他的性排場，只是可惜了數萬紅顏在高牆中坐待那青春逝去。

唐代元稹曾有詩曰：

可憐那數萬紅顏最終都成了楊貴妃的綠葉，真是“一女情成萬女寂！”

有了這麼多女人，唐玄宗當然要“物盡其用”想出各種方法去享受。史書記載，除了翻牌子，唐玄宗還用擲骰子來臨幸妃子。而擲骰子的人不是皇帝也不是敬事房的太監，而是由各位妃子去擲，誰的點數大，就由誰來侍寢，而唐玄宗則在旁欣賞這群女人為自己拼命，極大地滿足了自己的私慾。

後來擲骰子的方法玩膩了，唐玄宗又發明了一種方法，隨蝶所幸，在妃子頭頂插上一朵花，蝴蝶落在誰的頭上就由誰侍寢。一到侍寢時間，後宮一大堆美女追著蝴蝶跑，對皇帝來說何嘗不是一幅美景。

男人做到唐玄宗這個份兒上可謂“牡丹花下死，做鬼也風流”了。

唐玄宗在開元時期也可稱得上是一位“明君”了，勵精圖治，開創“開元盛世”。

但是後期奢靡的生活矇蔽了他的雙眼，沒有讓他看到隱藏在盛世背後的危機，最終帶來安史之亂，大唐也從此一蹶不振。

民間所謂的三宮，一般是指后妃居住的中宮和東西二宮，六院原作六苑，指后妃居住的宮苑。七十二妃也是虛指，指皇帝后宮人數眾多，實際上皇帝后宮侍妾的人數遠遠多於七十二人。

而在歷史上，真正能坐擁這些妃子的，少之又少。

第一位就是漢武帝。漢武帝有雄才大略但也是風流倜儻。在南齊人王儉的《漢武故事》裡記載道：“元朔中，上起明光宮，發燕趙美人二千人充之，率皆十五以上，二十以下，年滿三十者出嫁之。掖庭總籍，凡諸宮美女萬有八千”。

漢武帝也曾自己說過：“能三日不食，不能一日無婦人”。他對嬪妃的需要已經勝過一日三餐。因此，他的嬪妃即使有被寵幸過的，往往也要過幾年才有可能再被漢武帝寵幸一次。

第二位就是西晉武帝司馬炎

“選美之事尚未完畢時，禁止天下嫁娶。第二年，又取良家女及小將吏女五千餘人，入宮選之。”就這樣他的後宮很快就有了上萬人之多。

第三位就是令人稱羨的唐明皇。毋庸置疑，他是歷史上擁有嬪妃數量最多的皇帝，他擁有“嬪妃指數”最高，其長期擁有的宮女數量超過四萬個，比唐代的官員總數還多。可見，要評歷史上擁有宮女最多的皇帝，唐玄宗當之無愧。

後宮佳麗三千，皇帝只取一瓢而飲。你若是能擁有如此多的佳麗，你願意做哪一位皇帝？

第一位就是漢武帝。

漢武帝有雄才大略但也是風流倜儻。在南齊人王儉的《漢武故事》裡記載道：“元朔中，上起明光宮，發燕趙美人二千人充之，率皆十五以上，二十以下，年滿三十者出嫁之。掖庭總籍，凡諸宮美女萬有八千”。

第二位就是西晉武帝司馬炎

“選美之事尚未完畢時，禁止天下嫁娶。第二年，又取良家女及小將吏女五千餘人，入宮選之。”就這樣他的後宮很快有上萬人

第三位就是令人稱羨的唐明皇。

毋庸置疑，他是歷史上擁有嬪妃數量最多的皇帝，他擁有“嬪妃指數”最高，其長期擁有的宮女數量超過四萬個，比唐代的官員總數還多。可見，要評歷史上擁有宮女最多的皇帝，唐玄宗當之無愧。