敦煌圖案花紋主要的有三種來源。一是伊蘭系的石刻浮雕上的圖案花紋，代表這種的是各種並列的忍冬葉紋。二是秦漢建築物上的雲氣龍紋系統的圖案，這種圖案在敦煌多散見於壁畫上或人字坡下木椽之間等。三是“文繡”錦紋的系統，多見於畫幅周沿亦見於人物衣領上者。這三種來源基本都是發展在建築結構上的裝飾同建築結合在一起的。第一、第二兩種來源性質雖不相同但在敦煌的條件下它們都是以粉彩畫裝飾建築中的虛構的結構部分，既非石造也非木構，只是畫在泥壁上的長條邊飾，所以很快地就彼此混合產生如雲又如龍的長條草葉裝飾圖案。唐卷草就是最成熟的花樣。以上的三種圖案在敦煌的洞窟外木造建築部分中也被應用在樑柱門楣藻井支條上。後代所常用的豐富的中國建築彩畫的主要源流都可以追溯至此。同時在敦煌之外的地區裡凡是金屬和木做的器物，玉做石刻的裝飾也都可以應用這些為刻鏤的圖案。唐宋所發展的綵繒錦繡絲織上的紋樣也同這裡建築上所見的彩畫系統始終保持著密切關係，互相影響。

這一切都不足為怪，事實上佛教繪畫中的一切圖案都發展到整個工藝範圍以內的裝飾方面。或繪，或雕、鑲嵌、刻鏤，或織，或繡，陶瓷、五金，各依材質都可以靈活處理，普遍地應用起來，各地發掘唐墓中遺物，和日本皇室所儲存的唐代器物都可供參證。當中國佛教藝術興盛之時，造像同工藝美術也隨著佛教的傳播流傳入北韓和日本。現在從北韓三國時期，和日本推古寧古天平、平安的遺物裡都看得清清楚楚南北朝和唐的影響。日本至今對北魏型或唐代卷草都稱作“唐草”，尤為有趣。