“李代桃僵”出自一首樂府詩。詩的開頭第一句是：“雞鳴高樹巔……”因此，在《樂府詩集》中，這首詩就以《雞鳴》為篇名。這首詩的末後兩節原文是：
兄弟四五人，皆為侍中郎。
五日一時來，觀者滿路旁。
黃金絡馬頭，熲熲(jiong)何煌煌！
桃生露井上，李樹生桃旁；
蟲來齧桃根，李樹代桃僵。
樹木身相代，兄弟還相忘！
這兩節的大意是：一家四五個兄弟，都是高官，每隔五天休假的日子，他們同來相聚的時候，路旁擠滿了看熱鬧的人。瞧他們的服飾打扮，多麼華麗，連馬嚼子和韁繩都有黃金裝飾，光燦燦地漂亮極了。接著說：井邊有一株桃樹，桃樹的旁邊有一株李樹。害蟲來咬桃樹的根，李樹雖然沒有遭到蟲害，卻也替桃樹著急、難受，而至於僵死了。桃李這樣的樹木，竟能同情互愛、以身相代，而同胞兄弟卻還有把手足之情忘得一乾二淨的呢！
這是一首暗寓諷刺的詩。在過去統治階級內部，往往因爭權奪利而勾心鬥角，互相殘殺；兄弟之間，表面上虛偽應付，暗底裡彼此嫉妒，設若一人有難，其餘的人不但不肯相助，還要幸災樂禍或乘機打擊。
“李代桃僵”就是由這首詩而來，運用時只用它來比喻“代替”、“頂替”，以此代彼的意思。《聊齋志異·胭脂》中說：“彼逾牆鑽隙，固有玷夫儒冠，而僵李代桃，誠難消其冤氣”。“僵李代桃”，意同“李代桃僵”。
“李代桃僵”出自一首樂府詩。詩的開頭第一句是：“雞鳴高樹巔……”因此，在《樂府詩集》中，這首詩就以《雞鳴》為篇名。這首詩的末後兩節原文是：
兄弟四五人，皆為侍中郎。
五日一時來，觀者滿路旁。
黃金絡馬頭，熲熲(jiong)何煌煌！
桃生露井上，李樹生桃旁；
蟲來齧桃根，李樹代桃僵。
樹木身相代，兄弟還相忘！
這兩節的大意是：一家四五個兄弟，都是高官，每隔五天休假的日子，他們同來相聚的時候，路旁擠滿了看熱鬧的人。瞧他們的服飾打扮，多麼華麗，連馬嚼子和韁繩都有黃金裝飾，光燦燦地漂亮極了。接著說：井邊有一株桃樹，桃樹的旁邊有一株李樹。害蟲來咬桃樹的根，李樹雖然沒有遭到蟲害，卻也替桃樹著急、難受，而至於僵死了。桃李這樣的樹木，竟能同情互愛、以身相代，而同胞兄弟卻還有把手足之情忘得一乾二淨的呢！
這是一首暗寓諷刺的詩。在過去統治階級內部，往往因爭權奪利而勾心鬥角，互相殘殺；兄弟之間，表面上虛偽應付，暗底裡彼此嫉妒，設若一人有難，其餘的人不但不肯相助，還要幸災樂禍或乘機打擊。
“李代桃僵”就是由這首詩而來，運用時只用它來比喻“代替”、“頂替”，以此代彼的意思。《聊齋志異·胭脂》中說：“彼逾牆鑽隙，固有玷夫儒冠，而僵李代桃，誠難消其冤氣”。“僵李代桃”，意同“李代桃僵”。