毛筆的產生，是秦國大將蒙恬所發明。古代啟蒙教科書《千字文》中，“恬筆倫紙”，指的就是蒙恬製造的毛筆，蔡倫發明的紙。

在先秦時期，書寫的筆叫做“聿”。甲骨文、金文的寫法為一隻手握著一支筆。大家注意看，這支“筆”的下端，有三畫，象徵著“毛”。金文和甲骨文的年代，要遠遠早於蒙恬的秦始皇時期。所以說，蒙恰發明的毛筆並不可信。

中國文字是象形文字，從字的形態上，可以推斷出器物的形態。不要抱著懷疑的心態去質疑文字的產生。中國象形文字的產生都是有對應物作參照而創造的。

為什麼會把毛筆的發明算在蒙恬的帳上呢？這是因為蒙恬對毛筆進行過改良。當時的毛筆毫毛稀疏，含墨量極少，書寫十分不便，幾乎每個筆畫都要蘸墨。蒙恬在一次戰鬥中，戰鬥緊迫，急切中抓起馬尾書寫戰報。因為馬尾上有很多血漬，一下就把戰報寫完傳遞出去，從而贏得了時間，取得了戰鬥的勝利。由此而對毛筆進行了改良，使筆頭如馬尾一樣的呈圓錐體。尖尖的筆尖利於書寫，而飽滿的筆肚可以含有很多的墨，利於書寫速度的加快。

文字和書寫工具的改良，為戰爭勝利贏得了寶貴的時間。

一、毛筆的起源

據歷史文物查證，在新石器時代就在一些彩陶上發現有用毛筆描繪的花紋。又在殷商的甲骨文上也有殘留的朱書或墨書而未經契刻的文字。看它的筆畫圓潤爽利，都是用毛筆書寫的。甲骨文有“聿”字（筆字的古體），字的形狀象一隻手握筆的樣子，由此可知約在3千年前就有毛筆了。

　　到了秦代，筆的作法有所改進。它將筆桿的一端鑿成小窩，把筆頭放在窩裡粘住。套筆也用竹管裝入，又在兩側各鑿一小孔，以便取筆。

　　在中國有一種傳統的說法，認為毛筆是秦時蒙恬創造的，蒙恬可能對於毛筆的製作有所改進，但怎樣改進的也沒有記載。秦時始用兔毫竹管而有“筆＂的名稱。

二、毛筆的製作

1、在文房四寶的製作中，難度最大的就是毛筆的製作。

那麼毛筆的製作難在哪裡呢？首先就是挑選毫毛，而挑選毫毛的難度在於怎麼才能準確精妙；其次，是筆心的製作，其難度在於怎麼才能合乎“尖、齊、圓、健”這四個標準。俗話說：“毛筆一把毛，神仙也摸不著”說的就是筆心製作難以把控。

2、筆料工序

筆料工序是指對制筆用毛進行分類，就是根據用毛的長短、粗細、色澤、鋒穎等方面的不同，揀擇分類。

3、水盆工序

水盆工序又稱水作工，是把分好類的制筆用毛，製成半成品筆頭。在湖筆製作上，是最為複雜，也最為關鍵的工序之一。《筆史》上說：“筆工最難，其擇毫。”

由於毫料有扁圓、曲直、長短、粗細等區別，需要在水盆中，將已脫脂的毫料，用角梳(多為牛角制的梳篦)反覆梳洗，進一步整理分類。

水盆工序中的揀毫工作，要求極為精細，需要逐根擇選，分類，組合。製成刀片狀的“刀頭毛”。再剔除劣毫，進行“齊毫”，造型成筆頭。

水盆工序根據毫料不同，又分為羊毫水盆、兼毫水盆等。

4、結頭工序

結頭就是結紮筆頭，也叫“扎毫”。是將水盆工序製成的半成品，經結紮、黏結，製成筆頭。《筆史》說：“縛筆要緊，一毛出，即不堪用。” 

5、選管工序

選管就是精選筆管的工序。對管徑、管長，圓度、直度都有一定要求。並要剔除乾裂、蟲蛀、皮色枯劣、粗細不勻的管料。 

6、裝套工序

裝套工序是將筆頭與筆管進行裝配。先將筆管兩端銼平，再將一端掏成空腔，孔徑大小需與筆頭粗細相適，以裝入筆頭。裝配工作也包括配裝筆帽。

7、鑲嵌工序

鑲嵌工序是用裝飾物品(如牛角等)，對筆管進行加工裝飾，使其美觀。鑲嵌分為鑲頭與鑲尾。鑲頭又稱裝鬥，鑲尾又稱掛頭。工藝上要求口面勻趟，起線流暢，接連緊密，螺紋清晰等等。

筆管經過鑲嵌加工，或顯玲瓏華麗，或呈古樸雅美，使之操賞雙優，用觀兩善。 

8、擇筆工序

擇筆又稱擇抹，與水盆工藝一樣，是一項特種技藝。

擇抹是把筆毫捻成筆頭形狀，把彎曲毫毛剔掉，將筆頭抹光。筆頭經過擇抹後，即可具有尖、齊、圓、健的效能，外觀上也鋒穎清秀，形態美觀。

9、刻字工序

刻字工序是將筆名、商標以及題記等等，鐫刻於筆管上的工藝。要求根據字文數目、字型形式，佈局適美，安排勻當。

經過鐫刻的筆管，有著“浮雕”的藝術效果。加上鑲嵌裝潢，彩繪錦飾，使支支筆器賞心悅目。

以上是毛筆”製作的主要工序，實際上，一支“毛筆的製作，從開始到完成，要經歷100多道工序，製作技術複雜，工藝要求精細。