明朝第二位皇太孫就是明朝第五位皇帝、明成祖朱棣的孫子、明仁宗朱高熾的長子朱瞻基，朱瞻基自幼就聰明、睿智，深得祖父朱棣和父親朱高熾的喜愛和賞識。永樂2年，朱高熾被朱棣封為太子；永樂9年，朱瞻基被祖父朱棣封為皇太孫。為什麼朱棣這麼著急封太子的長子為皇太孫呢？這一切還是和太子朱高熾有關！

朱高熾身材肥胖，形象很長，走路都需要人扶著。武將出身的朱棣肯定很不欣賞這樣的太子，他甚至一度不想立他為太子，所以登基後兩年才立他為太子。立他為太子後，朱棣也有點後悔，打算廢掉他，但終究是在大臣的勸說下，朱高熾才保住了太子之位。朱棣對你太子朱高熾沒有希望了，但是他還是蠻喜歡朱高熾的長子朱瞻基的，於是在朱高熾還活著的時候就立朱瞻基為皇太孫。此舉也是告訴太子朱高熾，我之所以不廢掉你的太子之位，是因為我看在你兒子的面子上！

後來，朱棣去世，太子朱高熾繼位。朱高熾剛當了10個月皇帝就去世，果然皇位還是傳到了皇太孫朱瞻基的手上，朱瞻基繼位，是為明宣宗。他和朱元璋、朱棣不一樣，他特別欣賞和重用文人，當時的政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，史稱“仁宣之治”！朱瞻基沒有辜負朱棣的期望。

只可惜朱瞻基才當了10年皇帝就駕崩了，終年38歲，看來皇太孫身份繼位的皇帝真是不好當啊！歷史上的皇太孫並不多，所有的皇太孫加起來，不超過11人，而這些皇太孫繼承皇位之後，基本也沒有什麼好下場。

永樂九年，朱棣冊封皇太子朱高熾所生的皇長孫朱瞻基，為皇太孫，即繼太子的第二順位繼承人。

朱棣之所以如此冊封，有三個原因：

一、朱棣對朱瞻基的喜愛。朱瞻基早慧，又是皇長孫，愛好習武，深得尚武的明成祖朱棣的特別寵愛。朱棣不但請最倚信的大臣姚廣孝教育朱瞻基，而且經常帶著朱瞻基離京外巡和進行軍事行動。

二、朱瞻基出生，朱棣夢有吉兆。當時，朱棣還是燕王，在朱瞻基出生的當晚，夢見太祖朱元璋賜以象徵權力的大圭，託言：“傳之子孫，永世其昌。”朱棣第二天去見新生的長孫，認為很像自己，一臉英氣，認為預示自己有貴重之兆。此事，主要見於《宣宗實錄》，是確有其事，還是宣宗朱瞻基虛構，都不好說，但清人修《明史》，鄭重其事以此作為《宣宗本紀》開篇故事，為康熙傳位看孫輩做了鋪墊。

但有一點，值得注意，朱棣造反時，承諾傳位給從徵的次子朱高煦，很不願意傳位給朱瞻基的父親朱高熾。既然要傳位朱高煦，又怎麼考慮叔終侄及，再傳朱瞻基？

只是朱瞻基的聰慧，深得祖父朱棣喜愛，加之大學士解縉、黃淮等滿朝文官援引太祖的嫡長子皇位繼承製，力勸朱棣考慮朱瞻基是“好聖孫”，而使朱棣下定決心在永樂二年冊立皇長子朱高熾為儲君。

三、朱棣擔心朱高熾早逝，而提前安排皇長孫以備不虞之需。朱高熾肥胖多病，早在朱棣造反時，就被認為活不長。從某種意義上講，朱棣決意立朱高熾為太子，還是為傳位朱瞻基做鋪墊。事實證明，朱棣雖然沒有看到朱高熾早逝，但他死後僅十月，朱高熾就暴卒了。

朱瞻基成為了明宣宗，卻只活了三十八年，壽命比仁宗朱高熾還短了九年。但是，朱瞻基在位十年，卻在政治建設、經濟建設和文化建設上取得了很大成就，國家政治清明，百姓安居樂業，經濟空前發展，國力強盛富足，造就了著名的“仁宣之治”，堪比漢初的“文景之治”，算得上沒有辜負永樂之期望。但是，他活得太短，對皇子教育不多，導致九歲的長子朱祁鎮登基，倚重“三楊”成就大明強盛至極，同時也寵幸太監王振，導致土木堡之變，差點亡了大明王朝。

朱棣一生殺伐決斷從來沒有猶豫，但在立太子一事上，卻困惑了。原來明成祖朱棣有好幾個兒子，成活的僅有三人，其中朱高熾是嫡長子，朱高煦是嫡次子，朱高燧是嫡三子，他們都是一母同胞的親兄弟。按照宗法制繼承關係，朱高熾成為皇太子，而老二和老三則被封了王。

立嫡長子為太子本是不需要猶豫的，但因為朱高熾長得太胖，看起來也不是特別精明，讓朱棣不怎麼滿意，而他的老二，老三看起來都比朱高熾優秀，所以立他為太子，朱棣考慮了很久都難下決斷，不過還是在永樂二年立了他為太子，但也幾次三番產生了換太子的想法。後來發生了一件事，間接成全了朱高熾。

原來朱棣做了一個夢，夢裡朱元璋給自己一個東西，讓他傳給孫子輩。或許夢有些莫名其妙，但朱棣卻很重視，加上第二天，朱高熾的原配張氏就生了一個兒子，就是後來的明宣宗朱瞻基。別的不好說，但朱棣對朱瞻基十分寵愛，多次征討蒙古都有朱瞻基的相伴，祖孫感情很好。永樂九年，朱瞻基被朱棣立為皇太孫，等於鞏固了朱高熾的太子之位。 如果不是朱瞻基的到來，估計朱高熾的太子之位有點懸，當然這裡面還有很多其他原因，總之在太子順利繼位情況並不好的古代社會里，朱高熾是幸運的。朱瞻基繼位之後，也是一個好皇帝，總體來說，沒有辜負朱棣的期望。