潘多拉星球上有一種別的地方都沒有的礦物元素“unobtanium”，它將徹底改變人類的能源產業，正是受此吸引人類才不遠萬里來到這裡拓荒。不過資源豐富的潘多拉星球完全不適合人類生活，這裡的空氣對人類有毒，本土的動植物是兇猛的掠食者，非常危險。這裡的環境也造就了與人類不同的一群生物：10英尺高的藍色類人生物“Na"vi族”。Na"vi族對於人類拓荒者的到來非常不滿，他們也不喜歡人類的機器在這個星球的土地上到處挖礦、留下斑斑傷痕。

　　由於潘多拉星球環境嚴酷，人類傳統的宇航服、機甲都不足以保護礦工，於是科學家們轉向了克隆技術：他們將人類DNA和Na"vi人的DNA結合在一起，製造了一個克隆Na"vi人，這個克隆Na"vi人可以讓人類的意識進駐其中，成為人類在這個星球上自由活動的“化身”。然而並不是任何人都可以操縱這個克隆Na"vi人，只有DNA與他身上人類DNA配型相符的人才有這樣的能力。

　　傑克·薩利的哥哥是這個克隆Na"vi的人類DNA捐獻者，他就可以操縱這個克隆Na"vi人，然而他被殺死了，採礦的公司為了不讓砸下去的錢白砸（克隆Na"vi人價格不菲），必須找到一個可以代替他操縱克隆Na"vi的人，這個人的DNA還必須和其配型相符，於是他們自然就找到了傑克·薩利，傑克·薩利對此很高興，應為那意味著他又能走路了。

　　幾年後，傑克·薩利到了潘多拉星球，他發現這裡的美景簡直無法用語言來形容，高達900英尺的參天巨樹、星羅棋佈飄浮在空中的群山、色彩斑斕充滿奇特植物的茂密雨林、晚上各種動植物還會發出光……就如同夢中的奇幻花園。不過很快他就體驗到了這裡的危險，一頭毒狼（潘多拉星球一種本土生物）與他狹路相逢，眼看就要被吃掉，一支箭射死了毒狼，傑克得救了。救他的是Na"vi族的一個女孩（佐伊·薩爾達娜　飾），傑克從她口中瞭解到了更多潘多拉星球的知識。

　　Na"vi族人一直以來都與潘多拉星球的其他物種和諧相處，過著一種簡樸天然的生活，傑克在和這個Na"vi女孩的相處過程中逐漸轉變了對人類來這裡採礦的看法，他意識到他已經找到值得為之戰鬥的東西了。

　　不過傑克·薩利如果要加入Na"vi族人對抗人類入侵者的戰爭，要付出很大的代價：他並不能永遠呆在“化身”中，當“化身”——克隆Na"vi人睡覺時，他就會回到自己半身不遂的人類身體中，只有透過專門的連線裝置才能重新回到“化身”中。一旦與自己的同胞為敵，他就失去了與“化身”結合的可能，只能困在殘疾的身體裡，並失去那個他越來越喜歡的Na"vi女孩……