首先先從國家的建立者上看：

　　西漢，是公元前206年劉邦被封為漢王，後在楚漢之爭獲勝建立西漢，漢初在消滅異姓王和諸呂之亂後政局趨於穩定。公元前202年劉邦稱帝，國號漢，史稱西漢。東漢，是公元8年，王莽篡漢，西漢滅亡，不久爆發綠林赤眉起義。東漢的建立者是劉秀，是西漢皇族的一個分支舂陵候家族，劉秀自己並不認為自己創立的是一個新的朝代,，而是光復了漢朝，並自認為是漢宣帝的繼承人，繼位後，追尊漢宣帝為中宗，當時的官方也不認為東漢和西漢是兩個朝代。

　　公元25年，劉秀稱帝，建立東漢，是中國歷史上繼西漢、新朝之後的大一統王朝，與西漢合稱漢朝。

　　其次是從首都上看：

　　西漢的首都是長安，而東漢的首都是洛陽。

　　劉秀在建立東漢初期，鑑於長安在戰爭中已受到了極大的破壞，無法繼續作為首都，而洛陽當時受到戰爭的破壞較小，也接近劉秀在河北和南陽的根據地，所以就以洛陽為都.洛陽在中國古代的地位一直很重要.早在西周初期,就是作為陪都建立的,東周時期更是作為首都。

　　後來的史學家為了區分漢朝的這兩段時期，根據都城的位置，分為東漢和西漢，以長安為都的是西漢，以洛陽為都的是東漢。不過，早在東漢時期，就有了前漢和後漢的說法，如諸葛亮的<<出師表>>，但是雖有這種說，但說話者並無意認為是兩個不同的朝代,而是同一朝代的兩個時期.。

　　西漢與東漢的先後順序

　　西漢和東漢的先後順序是現有西漢，而後才有的東漢。

　　漢朝(前202—公元220年)，分為西漢和東漢，公元前202年高祖劉邦建國，六月定都長安。隨後漢武帝劉徹進一步推動大一統事業。

　　公元九年，王莽篡奪政權，西漢結束。25年，參加反抗王莽政權的皇族劉秀稱帝，建立東漢，定都洛陽。開創了“光武中興”。漢朝時期，民族融合空前發展，對外交流頻繁，國力和經濟較為強盛。並且文化的統一，為中華民族兩千年的社會發展奠定了基礎，為中華文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。

　　漢朝共歷400多年，24位帝王。220年被魏國曹丕篡權而滅亡。

　　而西漢和東漢的劃分是按地裡位置來劃分的因為西漢首都長安位置相對偏西，所以史稱西漢東漢首都洛陽，位置偏東，所以史稱東漢。而東漢之後是三國時期。

西漢，東漢之稱謂由政治中心所在得來。即西漢都長安在西，東漢都洛陽在東，其實西東之稱實為後來研究所命，當世絕無此稱謂！

東漢、西漢都是後世說，他們自身還是稱漢。西漢是因為首都在西邊的長安，也就是今天的西安一帶。但是，在兩漢之交的戰爭中，長安被破壞得很厲害，同時東漢的開創者光武帝劉秀的大本營在洛陽，因此就以此為首都了。因為位置相對長安來說靠東，因此就叫東漢。而兩漢之交的鬥爭中，南方割據力量最強的是在四川一帶的公孫述，北方出現過王朗集團，其中王朗自稱是漢成帝的兒子，還一度讓光武帝陷入困境。如果他勝利了，說不定真會出現北漢。但是，他們都讓光武帝給消滅了。不過當時的政治中心在關中、中原一帶，因此即使真有來自南北的割據勢力勝利，也會把統治中心設在這一帶。當年項羽不願王關中，劉邦聽從婁敬的建議將首都定在長安，都是明證，因此估計出現南漢或北漢的可能性很小。

這個區分是我們後人，便於區分，而分東西的，為什麼分東西漢，而不分南北漢，這主要根據西漢的都城定在長安 位置在西，東漢在洛陽，位置相較方向感在東，，而地理上，兩地又差不多同一緯度，東西取名區分比較好。

子祥答辯：

東漢，西漢是後世為了區分兩個漢朝，根據其都城的相對地理位置而定義的叫法。

西漢的都城在長安，地理位置上在洛陽西邊，因此歷史上叫做西漢。

東漢的都城在洛陽，地理位置上在長安東邊，因此歷史上叫做東漢。

有個歷史小知識點，可能大家不知道，劉邦打敗項羽，在定陶稱帝，回到洛陽，準備以洛陽為大漢的帝都，劉敬（婁敬，因功勞被賜姓劉）以洛陽和長安的地理優劣，以劉邦和周武王姬發的賢德做對比，勸諫劉邦遷都為長安，張良認為劉敬的勸諫是正確的，劉邦這才從洛陽遷都到長安。

歷史上關於東西南北的分法一般都是依照國都的方位來區分的，比如東漢和西漢，西漢都城在現在的陝西西安，東漢都城在現在的河南洛陽，一個西一個東，故後世才以此來劃分。又比如北宋和南宋，北宋都城在現在的河南開封，南宋都城在現在的浙江杭州，一個北一個南。