化石的年代可由與之相關的地層年代來確定，但對每種化石又有其各種年代的確定法，這在人類化石等方面已獲得成果。（1）用氟（F）確定年代（fluorinedating）。埋在地下的骨骼，其成分可被地下水中的氟所置換，結果為： 由於骨內的含氟量與埋沒的時間成正比，可以根據氟含量推算骨骼在土中經過的時間。 地下水中的氟含量因土地不同而有變動，因而同一時代的骨胳的含氟量也不一定相同，但大致的範圍是：下更新世1。9—3。1％，中更新世1。7—2。8％，上更新世0。1—1。5％，現代0。 1—0。3％。所謂闢爾當人的真實性，就是用這個方法否定的。（2）應用放射性碳（14 C）的方法（radio－carbon dating）。 大氣中的14C是以二氧化碳形態與普通的CO2混合存在，而所有生物的碳源主要是大氣中的CO2，雖然這些生物體中含量極低（佔碳素的15。 3 dpm／g），但總含有一定量的14C，在生物死亡後停止對CO2的吸收，而14C的量也以一定的比例減少，其半衰期為5，730年。 根據這一事實，測定過去材料的放射性碳的含量，可以推斷生物死後經過的年代。 W．F．Libby（1948）指出這種方法可有效地在考古學上應用，而現在在比較新的化石和考古學材料方面，比其他各種年代確定法更為準確，已被廣泛應用。用這種方法確定年代的上限為西曆紀元前後，下限可到4萬年以前。