世界上現存的規模最大、儲存最為完整的皇宮是北京故宮，舊稱是紫禁城；它是中國明清兩代的皇家宮殿，位於北京中軸線的中心，是中國古代宮廷建築之精華，被譽為世界五大宮之首。

故宮建成後，經歷了明、清兩個王朝，到1911年清帝遜位的約五百年間，歷經了明、清兩個朝代二十四位皇帝，是明清兩朝最高統治核心的代名詞；明清宮廷五百多年的歷史，包含了帝后活動，等級制度、權力鬥爭、宗教祭祀等。紫禁城內的建築分為外朝和內廷兩部分，外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方；內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱後三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。如今，故宮的一些宮殿中設立了綜合性的歷史藝術館、繪畫館、分類的陶瓷館、青銅器館、明清工藝美術館、銘刻館、玩具館、文房四寶館、玩物館、珍寶館、鐘錶館和清代宮廷典章文物展覽等，收藏有大量古代藝術珍品，據統計共達1052653件，佔中國文物總數的六分之一，是中國收藏文物最豐富的博物館，也是世界著名的古代文化藝術博物館，其中很多文物是絕無僅有的無價國寶。

故宮博物院的創立，具有兩方面的意義：其一是民主革命的又一勝利，是對復辟勢力的一次致命打擊；其二是中國文化藝術史上的一個偉大業績；博物館是以文化教育為目的，收藏、研究、展示和儲存實物的機構。