胡林翼，字潤之，湖南益陽人，也是晚清名臣，他與曾國藩，左宗棠，李鴻章並稱為晚清四大名臣。胡的父親胡達源，是清嘉慶二十四年（1819）一甲第三名進士，學問上是儒家文化學者，胡林翼從小他父親就傳授各種論述性理的著作，胡林翼自負有才，不受侷限，經常聽到一些大道理，抱有幹一番大事業的志向，在清道光十六年（1836）胡林翼中進士，任職翰林院編修職務後又擔任江南科舉副考官，後又擔任貴州知府等職咸豐八年（1858）鎮壓太平天國攻下九江，清政權下詔，加封胡為太子少保頭銜。咸豐十一（1861）年八月胡林翼率清軍攻克安慶，曾國藩推薦胡為頭號功臣，清政權加封胡為太子太保給於世襲職銜。不久胡林翼患疒又聽說咸豐在熱河死了，胡大哭嘔血而後數月亡故胡在鎮壓太平軍時，也是一個雙手沾滿太平軍鮮血的劊子手，清政權加封的任何職務都代表了無數鮮血染紅胡的頂代。但胡的一些主見也不失為後人楷模如胡說”天下事只在人力作為，到水盡山窮之時，自有路走，只要切實去辦"。等等，這一類很有見解又很實在的話，在他著作中隨處可尋，值得借籤。

關於“晚清四大名臣”一直有兩種說法，一是“曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞”，二是“曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟”。

胡林翼(1812—1861年)，字貺生，號潤之，湘軍重要首領，湖南益陽縣泉交河人。1854年春，出黔抗擊太平軍，立下赫赫戰功，1861年8月30日，胡林翼病逝於武昌，諡文忠。

很明顯，曾國藩和左宗棠都名列這兩種說法，可見後人對二人功績的認可。從軍事來說，二人都是湘軍重要將領，在平定天平天國的作戰中立下了汗馬功勞，為大清收回了東南重地，展現了卓越的軍事才能；從內政來說，二人都是洋務運動的積極開拓者，曾國藩在安慶創辦內軍械所，可以說是拉開了洋務運動的序幕。而左宗棠在擔任封疆大吏的時候，在轄地內積極建設洋務企業，尤其是福州船政局，是近代中國重要的自主建造大型現代輪船的企業。

除了這兩位是毋庸置疑的的名臣，剩下的就存在爭議了。之所以“晚清四大名臣”的名單存在差異，與人們關注的時間段不同有關。如果是站在晚清七十年曆程來看，李鴻章、張之洞的所作所為與曾左二人相仿，可以名列四大名臣之中；如果是站在鹹同年間平定內亂來看，胡林翼作為湘軍重要軍事領袖，也可位列名臣之一。

湘軍重要首領胡林翼，字貺生，號潤芝，湖南益陽縣泉交河人。胡林翼是平定太平天國的重要功臣，與曾國藩，左宗棠，李鴻章並稱為晚清中興四大名臣，還有一種說法將胡林翼替換成了張之洞。其實入不入選晚清中興四大名臣並不重要，因為這個稱號並不能代表什麼，反倒是他們的生平事蹟值得講述。胡林翼出身書香門第，官宦之後，其父胡達源探花出身，官至詹事府少詹事，良好的家境使胡林翼接受了良好的教育。八歲時，胡林翼遇上一樁奇遇，時任川東兵備道的陶澍回益陽探親，見到胡林翼驚為偉器，說：“我已得一快婿”，訂下娃娃親，將自己五歲的女兒琇姿（靜娟夫人）許配給他。陶澍是道光朝重臣，清代經世派的代表人物，官至兩江總督，陶澍慧眼識人，他曾讓獨子陶桄娶了左宗棠的長女，因而左宗棠與胡林翼既是好友，又是姻親，而當時的左宗棠只是一個布衣舉人。胡林翼的戰功主要有兩個，一是於1856年12月克復被太平軍第三次，也是最後一次攻佔的湖北省城武昌；二是於1858年3月曾國藩奔父喪期間，率領湘軍水陸大軍一舉攻佔堅城九江。胡林翼最大的功績在於其任職胡北巡撫期間，與胡廣總督官文相處融洽，將湖北建設成為湘軍穩固的大後方，練兵籌餉，既使湘軍無後顧之憂，又提升了湘軍兵源的補給效率，還保障了湘軍後勤物資的及時供給。所以，1861年9月湘軍攻克安慶之後，曾國藩在上奏朝廷的捷報中將胡林翼推為首功。關於胡林翼對官文的曲意逢承以致督撫相處融洽還有一段典故。據說，胡林翼剛就任湖北巡撫時很瞧不上不學無術的滿人大員官文，以致於處處針鋒相對，而官文也以牙還牙，互相攻訐，使胡林翼狼狽不堪。後來，胡林翼認識到朝廷還是信任滿人，處處提防手握兵權的漢人，而官文就是朝廷派來監視湘軍的耳目，即使鬥倒官文繼任者可能是另一個滿人，這樣下去是行不通的，於是轉變思想，刻意奉承結交。有一次，官文給最寵愛的六姨太過生日，提前就給湖北文武大員散發了請柬。當時給小妾祝壽為人所不齒，再加上官文貪財好色，不學無術，湖北地方官員商量好了都不出席，讓官文栽個大跟頭。到了生日那天，果真沒有人前來祝壽，六姨太急得眼淚都要掉下來了。沒想到胡林翼卻備了厚禮，和太太靜娟夫人鄭重其事的前來祝壽。湖北官員一看巡撫都親自賞光了，再不去後面可有得小鞋穿了，於是風風火火全都來了。後來胡林翼的母親又收六姨太為乾女兒，官文自此對胡林翼另眼相看，胡林翼提出的大小事務都不再從中作梗，湖北政局頓時煥然一新，真正成為了湘軍穩固無憂的後方大本營。可惜，天妒英才，1861年8月30日，胡林翼病逝於武昌，沒能看到太平天國覆滅的那天，享年49歲。清廷追贈總督，諡文忠。