一代名將，據關外，收關內，堪稱往復有忠義；

兩朝貳臣，悖前主，負後主，真個裡外不是人。

站在現代視角，古代戰將沒有幾人是為使命或信仰而戰，絕大部分都是為了功名與利益。這並無對錯。

1628年（明崇禎元年），祖大壽因守寧遠獲得“寧遠大捷”而升為前鋒總兵官，被派駐守錦州。 祖大壽後來隨袁崇煥入關保衛京師。崇禎由於種種原因將袁崇煥下獄。祖大壽怕受到牽連，毀山海關逃出。崇禎命袁崇煥寫信招撫，祖大壽才返回明朝。

1631年（崇禎四年），大淩河之戰，祖大壽糧盡援絕，於是詐降，後逃往錦州城對抗清軍。清廷屢次招降不從。

1641年（崇禎十四年）農曆三月開始的松錦大戰中，因援軍洪承疇兵敗，錦州解困徹底無望，於是祖大壽率部降清。後隨清軍入關，1656年（順治十三年）病故於北京。

皇太極原話：“自大淩河一別後已過數年。我不畏艱苦而來，就是希望與將軍見上一面。至於將軍是歸降我大清還是仍留在大明，絕不勉強，將軍自己決定去留。上次是我釋放了將軍，如借會見之名誘捕將軍，我還憑什麼取信天下之人呢？這些年將軍雖然屢次率隊與我軍發生衝突，但我知道你是在執行命令，儘自己的職責，我不會放在心上的，請將軍不要懷疑。”

滿族酋長心智和情商遠勝朱由檢，很多用人撫眾策略都來自漢文化史蹟或助手諫議，如何區別對待祖大壽，洪承疇，吳三桂各款降臣，自有較為長遠考量與目的。現實主義佔上風時，手段或是細節，就不值一提了。

另類君簡單解釋如下：

天啟六年，努爾哈赤攻打寧遠，袁崇煥組織抵禦。當時明軍使用的紅衣大炮威力甚，祖大壽親自點炮捻用火炮將努爾哈赤炸成重傷，滿洲軍隊被迫撤退，而努爾哈赤傷重不治而死，當時滿洲軍隊內部就有傳言，祖大壽是白虎星下凡，如有神助，這讓祖大壽在滿洲人心目中有了個“高大上”的形象。

袁崇煥蒙冤入獄後，祖大壽擔心受到株連，倉促間毀山海關逃出錦州擁兵自立。這時候，他既沒有頭像滿清，也沒有遵從明清的軍事部署，而是將在外君令有所不受。

崇禎帝命袁崇煥寫信招撫，祖大壽見信後猶疑中返回關內。不久，祖大壽與清軍遭遇，大淩河一戰，他奮力抵抗，卻因後勤補給不足，彈盡糧絕而無奈投降。祖大壽的失敗是由於東林黨的黨羽曾於汀有意拖延送糧食時間所致，但王上報情況的時候居然以“大壽有意拖延戰機，似意圖降賊”為由，建議朝廷“懲辦祖逆”。

祖大壽聞之情況萬般無奈只好投向皇太極。

皇太極聽聞祖大壽來投，喜不自勝。他罕見的以女真人最高貴禮儀——抱腰禮與祖大壽相見，二人設壇盟誓。

然而祖大壽並非真的要投降滿洲，一個月後，祖大壽以家屬還在在錦州，可趁機返回錦州作為內應幫助皇太極多去錦州為理由，請示返回錦州。

皇太極力排眾議，同意祖大壽回到錦州。

祖大壽返回錦州後，立即組織防禦抗擊清軍，崇禎帝得知訊息，也並沒有降罪反而加封他左都督，並下旨讓祖大壽回京接受封賞。

因為有袁崇煥的前車之鑑，祖大壽對崇禎的態度非常懷疑。他認為朝廷的策略不過是為了先穩住自己，他多次拒絕進京，堅持死守錦州。

祖大壽出爾反爾，使皇太極十分生氣，但他敬重祖大壽，因此三番五次派密使提醒祖大壽不要忘記盟誓，並督促他歸還錦州給滿清政府。

祖大壽置若罔聞，多次迎頭痛擊來犯的清軍。

崇禎十四年，皇太極發動松錦大戰，錦州被圍困，明朝援軍洪承疇此刻投降了清軍，祖大壽孤軍堅守了一年，城中糧食吃光就開始殺馬吃，馬殺光了就開始殺人相食。

一年後，錦州實在支援不下去的情況下，祖大壽提出“保全軍民身家”的條件，再次降清。

皇太極既往不咎，原諒了祖大壽，親自把他扶起來，並封為漢軍正黃旗總兵。

在明末投降變節的將領中，祖大壽是唯一沒有被稱作漢奸的，畢竟，他數次降清都是逼不得已，而且他投降不是為了榮華富貴，而是為了保全百姓和麾下將士的身家性命。

祖大壽其實也並非沒有歷史汙點。他被後人詬病的只有一件事，那就是給外甥吳三桂寫了一封勸降書，不過事實上，即便是沒有這封信，吳三桂那孫子也是肯定要降清的。

政治需要，祖大壽即使投降一萬次，只要皇太極沒有徹底讓漢人臣服他就一定會一直接受！

1、清初只要是投降滿清的漢人絕大多數都獲得了高官厚祿，祖大壽對於皇太極而言就是拉攏人心的一個好幫手，投降多次還能被給予高官厚祿明擺著是做給人看的

2、祖大壽投降的時候無兵無權，對於皇太極來說留下這個人並沒有太大的影響，只要稍加防備即可。

3、清政府當時在關外根基未穩，想要入關就必須的拉攏漢人，至於祖大壽是個什麼樣的漢人對於皇太極而言是沒有太大意義的，只要能起到籠絡漢人的作用就可以了。(清初的滿人確實很奸詐)