如果你有留意的話，在當今很多關於皇帝的電視劇中可以看到。皇帝的正室(即正妻)也就是王后的正選。是從皇帝的遠親，皇族後人或其它近於皇族的權貴顯克貴族。透過皇太后(即皇帝母親)欽點和精心挑選的。這樣做是為了維護皇族的血統。不存在感情愛情問題，皇帝一般情況下是不能反對的。而後妃就有所不同，皇帝可以自己選擇，樣貌，感情就不用講了。後宮三千就緣此故。

嬪妃從漢朝開始設定從無涓到昭儀十四個等級。南北朝置貴妃，以三淑、三昭、三修為九嬪，而以婕妤、容華、充華等位其下。其它朝代嬪妃設立比較隨意，也有增設三夫人的，如隋朝。至明嘉靖時，仿古禮冊立九嬪。清康熙規定了後宮設定，嬪妃有皇貴妃1名，貴妃2名，妃4名，嬪6名，貴人、常在、答應則不限人數。

區別非常大，正妻是皇后，母儀天下、統率六宮。后妃只不過是皇帝的妾室。後宮所有妃嬪所生的孩子，都是皇后的孩子，皇后才是這些孩子的嫡母。皇后的中宮箋表，是皇上都不宜動搖的權力。在後宮中，皇后娘娘有權懲戒犯錯的妃嬪，也應溫婉謙和，處事公正，作為六宮之表率。

皇帝的正妻和后妃的區別是巨大的。以清代為例，在後宮的制度大概可以描述為一夫一妻多妾，也就是一皇帝一皇后多位嬪妃。所謂在位的皇后只能有一位，而且皇后的出身必然是出自豪門望族，而且這個族是大清朝的功臣，為建國做出過巨大貢獻的滿族人才可以（追封的不算）。漢族人幾乎無可能成為滿清的皇后。

其次皇后是皇帝的正妻，她必須德才出眾文雅端莊，她是中宮之主，要時時刻刻承擔起皇帝的賢內助的角色，並且要統帥六宮，是皇帝后宮女人們的“頭”，也可以說成後宮管理局局長。

而這些后妃們就是後宮管理局的職員了，他們的出身要求不會太高，最好要出身八旗，當然也有例外，乾隆朝就有少數民族的妃子，這些妃子的職責只有一個，那就是為皇家更多的生育子嗣開枝散葉。而對於這些妃子也都是有等級上的區別的，在大清一朝，這些女子分為皇貴妃一人貴妃兩人，妃子四人；嬪六人，；貴人人數不定；常在人數不定，答應人數不定，最後是宮女，雖地位最低下，但有被皇上臨幸而上位的可能。最有名母以子貴的案例是慈禧，他靠著兒子是同治皇帝而躋身於皇太后的級別，但是在正宮慈安皇后生前，她始終也沒有慈安的地位高。

皇帝的正妻和后妃最大的區別就是正妻是妻子，而後妃只能算作妾。

第一，皇帝的正妻是唯一被承認的妻子，可以和皇帝一起接受參拜，並且可以跟皇帝共享太廟，死後同葬。

第二，皇后是唯一一個可以穿正紅顏色的衣服的女人，后妃都不可以。

第三，生活配置的區別，皇后是唯一一個可以使用金器的人，其他后妃再得寵也不可以。並且皇后是後宮除了皇帝太后以外，宮女，太監，轎輦，吃食，配飾規格最高的女人，其他的人都不能超過皇后。

第四，皇后生的兒子，即使不佔長，也是名正言順的繼承人，因為先嫡後長，除非皇后生不出，或者犯了打錯。所以一般大家都會盯著皇后的肚子，盯著嫡子。

第五，皇后有統領後宮，操持公務之責，也就是舜，後宮的人犯了錯，怎麼都能找到皇后的過錯。但是，皇后也有處罰妃嬪，懲治後宮的權利。其他的妃嬪並沒有這個權利和責任。

第六，皇后對皇帝有規勸之責，就是皇帝不想上朝，不想理事，或者過度寵幸某個妃嬪，或許痴迷某種物什，皇后有規勸引導的責任，但是其他的妃嬪並沒有。

第七，皇后是一國之母，是天下人的表率，其他妃嬪並沒有這個殊榮。

第八，皇后是祖宗規定，必須初一十五與皇帝一起安歇的人，其他的妃嬪就看皇帝自己的心意了。

皇帝也是一夫一妻制的，妻子只能有一位，也就是皇后。冊封誰為皇后也是各方勢力平衡後的結果。但妃子就不一樣了，數量可以有很多。皇后大多出身於名門貴族，這個家族往往都是做過巨大貢獻的，妃子沒有這個限制。這封皇后是一件非常重大的事情，需要經過隆重複雜的儀式，她對女子的容貌品德都有嚴格的要求。皇后要得到長輩的認可，管理後宮。

在清朝時期，漢人是無法成為皇后的，這是受民族的影響，滿漢不通婚。皇后的冊封是國家大事，皇帝不能由他一個人說了算。皇后在後宮中就如同是天子一般，她是後宮妃子的主人。

嬪妃是指皇上的妾，經過正式的冊封之後，會有不同的等級待遇。在一夫一妻多妾的制度下，皇帝通常會擁有一位皇后和數量不等的妃子，這嬪妃的數量可以從數十人到數千人不等。嬪妃有很多都是從民間選上去的，由於皇帝中有很多的妃子，有很多妃子一輩子都沒有被寵幸過，在宮中往往身份地位較低。

雖然後宮的貴妃又有機會成為皇后，但是廢除皇后可不是一件簡單的事情，後宮本身也是個巨大的利益集團，各方利益交織。皇后是正妻，其他的都是妾，兩者有無法逾越的地位。