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根據日本上古傳說，大和族是天照大神的子孫。日本大和這個稱呼應該是從大和時代開始的，這個名字來自存在於公元4世紀，之後日本人自稱為大和族。從古墳時代開始，大和政權統一了割據的小國。

此時日本定都於奈良大和地區，國王雖屢次遷都，但因遷都範圍仍侷限於大和地區，所以日本被稱為大和（やまと，Yamato）。

以飛鳥地區為中心的大和政體，經過幾代氏族的發展（透過天皇授予封號或是家主繼承），逐漸推廣到日本本州和九州。而大和這個名字也引申為當時中央政體使用的以抑制在整個日本分散的其他地方氏族和諸侯國的政策。

大和族還有另兩名字，叫天孫民族與天降民族，意思是他們是從高天原掉下來與神造（天照大神），皇族是神統，任何地方也找不到；隨神武天皇東征大和，建立王權，大和族也因此得名。戰前日本教育說日本人與天皇是一家，是神的後裔。

大和民族即和族，大和一詞源自公元3世紀的日本政權所在地的大和地區。是構成日本民族主體的民族，約佔當前日本人口總數的99%（其餘為阿伊努族與琉球族），主要分佈於整個日本列島。有時成為“日本”的代稱，例如“大和魂”即指“日本精神”。和族是主要由原居住於東北亞大陸的日本海沿岸居民和太平洋海島居民融合融合演變而成。和族屬於蒙古人種，和族是在古墳文化才完全形成，和族文化長期受到來自東亞大陸的影響，但由於其所處的特殊地理位置和氣候又自成一派。

關於大和名字來源，常規說法是聖德太子（公元 574—622 年）在《憲法十七、條》中引用了《論語》中（孔子的弟子）有子的話：“禮之用，和為貴”，說明古代日本的統治者深知“和”的重要性。“和”乃和平、和睦、和諧之總義，亦可視為有小和、中和、大和之別。和平乃為小和，和睦可稱中和，唯和諧方為大和。在天平寶字元年（757 年）始定用“大和”二字取代“倭”或“大倭”，“大和”作為上好的詞彙，寓意著一種超凡脫俗的理想境界。日本統治者以“大和”代“倭”，實為美化自身也。

日本人素有“大和民族”之稱，緣由是公元三世紀日本九州中出現過“大和之國”。

“大和族”是由歷史上，先於日本之通古斯族、馬族、印度尼西亞族、華夏族、北韓族經久同居，相逢，漸合而成也，大和族當是大和族與其他少數民族之合。

日本大和族，又稱大和民族，約有一億2500萬人之眾，以日語為母語。“大和族”之詞，為“大倭族”這詞之美稱版。“倭”至和”之變，文聲殊，不可解。然南方多地言“和”音者多，不難解：“倭”與“和”，同音之。

於春秋之時，日本與中國常有而通，隨時移，日本亦漸之慾脫“倭也詞，欲窮之與“大倭夷”是詞見，在中國唐末，不知那日本人聰，見“和為貴”此，解為“與”是尊貴之意，而“倭”及“與”音同，乃稱其為“大與夷狄”又大又尊貴，受用？。

戰國之世，中國最早稱日本為“倭”，古中國未常以“扶桑”來表示日本。以此區別，東夷、海東、東洋、東瀛、蓬、瀛洲、蓬瀛等稱，這些稱呼亦散見於中國典籍中，可見日本諸名與中源之深。

自古以來，東方獨大者中國自謂“世界中心”、“天下第一”，則稱“中華”、“中土”、“上國”、“天朝大國”，並以“華夷之辨”也視為禽獸夷狄，名以“獸”或“蟲”飾，如“狄”、“蠻”“戎”。獨稱日本為“夷”“倭”，帶一“人”字旁，使當時仰中國之日本人說，中國竟以己為人看。

何以初稱日本為“倭”？有人傳以為，“倭”字有“人”、“禾”“女字，以倭人素米為食，女多男少。而諸儒以，謂日本為“倭”是一種疑，以日本夷亦稱“大和”，“和”為“倭”之協字。

日本，漢字詞曰“日之國”，“日升起處”。上論文，在日本方視日，於東方海中日出之，故初日本人不可呼自稱其地為“日本”。此種說法是古華人觀東嶼，覺之為日出之國，然日本自知之少，後日本人借鑑之。

608年，日本羽翼初豐，聖德太子致隋煬帝“日出處天子致書日沒處天子。”，言不辱、敵烈願交之。煬帝覽之不悅，斥之無禮，並遣使責。

凡是大國都不會加一個大字。凡是小國家又要提高影響的就加一個大，如大日本帝國，大和民族。大韓民國。這是由於極度的自卑產生的極度自大的心理。美國和俄羅斯無須用大美利堅，俄羅斯無須用大俄羅斯一樣。不過這是領土的自卑。當然，它們也有對自己經濟強大的自信心理相雜。

大漢，大汗，大韓，大和我估計是一個意思，先有漢後一群人流浪到北方遊牧強大了自稱汗，再流浪稱韓稱和，其實是一個意思發音不同

日本模仿中國文化，太和，太和象徵道家文化最高境界，太極。其實日本就是妄自尊大。古代稱謂亂七八糟，中國稱太陽出來的地方為蓬萊島，扶桑，日本，日寇就馬上引用了。