飛機的特色不同。

第二代戰鬥機：

二代戰鬥機強調“高空高速”，升限可達20000米以上，最大速度超過兩倍音速。個別的高空截擊機的升限高達30000米，速度超過3倍音速。

第三代戰鬥機：

該戰鬥機應用第、三代航空發動機中，低空機動靈活性高、配備先進雷達裝置、加強導彈應用等。另外第三代的戰鬥機開始趨向多工，多用途的路線。

2、研發時間不同

第二代戰鬥機：

第二代超音速戰鬥機出現於50年代末和60年代初。

第三代戰鬥機：

該戰機是上個世紀六十年代後主要出現的戰鬥機。主要使用年代為1972年後。

3、倆種戰機特點不同

第二代戰鬥機：

第二代戰鬥機具有全天候作戰能力，裝備了中距空空導彈，而且兼顧對地攻擊，對地攻擊能力較強。第二代戰鬥機的機載電子裝置和武器系統的效能有了較大改進，飛機的重型化傾向明顯。

第二代戰鬥機參加了越南戰爭和其它的一些區域性戰爭，接受了實戰的考驗，結果卻發現它們並不能滿足實戰的要求，因為作戰方式和以前預想的已經發生了很大的變化。高空高速並不是空戰的主要範圍，因此第二代飛機的效能優點並不是決定空戰勝負的決定性因素。

第三代戰鬥機：

第三代戰鬥機出現於1960年代，這個階段將先前累積的使用經驗已經各種試驗的結果加以整合。許多高速飛行時的現象和控制問題獲得相當程度的解決，高後掠角度的機翼設計已經不受到青睞，三角翼和幾何可變機翼與後掠角度小於45度的梯形翼成為設計的主流。

發動機的輸出透過耐高溫特殊材料和冷卻技術而更上一層樓。雷達與各類航電逐漸成熟與複雜化，機鼻進氣口已經幾乎完全被放棄，以配合大型雷達天線的安裝需求，而這個需求使得飛機的大小和成本迅速高漲。

第三代戰鬥機將空對空飛彈作為標準武裝之一，並且在越戰、六日戰爭與印巴邊界衝突當中使用。

前兩代的發展當中，單一用途的攔截機與戰鬥轟炸機進展至此，受惠於各項系統的進步，尤其是雷達與航電的功能以及效能，使得第三代的戰鬥機開始趨向多工，多用途的路線。

4、主要代表機型

第二代戰鬥機：

法國的“Phantom”III、“Phantom”F1和瑞典的Saab-37。

第三代戰鬥機：

以F-4、F-5、MiG-25 為主要代表。