元朝大德三年（即公元1299年），元成宗派他的大侄子海山鎮守漠北，大德八年（即公元1304年），海山被封為懷寧王，改鎮青海。大德九年七月，元成宗又命他的二侄子愛育黎拔力八達到懷州奉養母親，這個二侄子對他的母親十分孝順，每天早晚問安，親自侍奉他母親的膳食，有時他母親病了，他整夜不睡，侍奉在他母親的旁邊，每天端湯送藥，一點也不敢怠慢。在懷州居住這段時間，他不斷到鄉間訪查，瞭解當地的民間疾苦，協助地方官發展當地農業生產，因此人民群眾都很擁戴他。

大德十一年（公元1307年），元成宗駕崩，宮廷內部爭權奪利，互相傾軋，朝野一片混亂。左丞相阿呼岱陰謀奉元成宗皇后伯嶽吾臨朝稱制。右丞相哈刺哈斯看到這種情況，就連忙派人分別到青海迎接懷寧王海山，到懷州迎接海山的弟弟愛育黎拔力八達。因為懷州離京城很近，這個愛育黎拔力八達沒幾天就匆匆忙忙地趕到了京城，他在右丞相哈刺哈斯的幫助下，殺掉了左丞相阿呼岱，自己當了監國，暫時代理皇帝處理朝政。

同年五月，懷寧王海山到了京城，當上皇帝，史稱元武宗，他改年號為至大，立弟弟愛育黎拔力八達為皇太子。武宗在位四年，公元1311年正月初七駕崩，其弟愛育黎拔力八達繼皇帝位，史稱元仁宗，改年號為皇慶。皇慶二年（即公元1313年），太后降懿旨，將仁宗奉母居住的懷王宮，改名為興隆寺（即俗稱的高臺寺）。為了紀念仁宗的功德，在城內大關帝廟兩邊修建懷王殿，並取年號“皇慶”中的“慶”字，把懷孟路改為懷慶路。

又過了幾十年，明朝取代了元朝，又把懷慶路改為懷慶府。

民國二年（公元1913年），廢府存縣，廢掉了“懷慶”這個已沿用了幾百年的老名字，縣名也改為沁陽縣。

l989年11月沁陽縣改市。